Yuga Labs, el creador de la colección de NFT Bored Ape Yacht Club, ha llegado a un acuerdo con el artista conceptual Ryder Ripps y su socio comercial Jeremy Cahen, resolviendo una disputa de marca registrada presentada en julio de 2022 que dio lugar a dos importantes fallos judiciales federales sobre la protección de la propiedad intelectual para tokens no fungibles antes de que las partes acordaran resolver el asunto fuera de juicio.
Según un escrito judicial, se ha prohibido formalmente a Ripps el uso futuro de las imágenes y marcas comerciales de Yuga Labs, aunque no se han divulgado públicamente los términos financieros del acuerdo.
La resolución cierra uno de los procedimientos de aplicación de IP más trascendentales en la corta historia legal de la industria de los NFT: un caso que, a nivel de apelación, generó un fallo controlante de la Noveno Circuito que establece que los NFT califican como “bienes” bajo la Ley Lanham y, por lo tanto, son protegibles por el derecho federal de marcas registradas.
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RR/BAYC y las reclamaciones legales subyacentes de Yuga Labs: cómo avanzó la disputa a través de la corte federal
El mecanismo funciona de la siguiente manera: Yuga presentó una demanda el 25 de julio de 2022, en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Central de California (Case No. 2:22-cv-04355), alegando violaciones de la Ley Lanham, incluida la falsa designación de origen y el ciberocupación (cybersquatting), después de que Ripps y Cahen lanzaran un proyecto —comúnmente referido como RR/BAYC— que reprodujo la misma imagen del conjunto original de BAYC bajo la justificación declarada de que la obra constituía “arte de apropiación expresiva” protegido por la Primera Enmienda.
Ripps también había alegado públicamente, a partir de junio de 2022, que el arte de BAYC contenía tropos racistas y antisemitas ocultos: afirmaciones que Yuga caracterizó como una “campaña de acoso”, pero que no persiguió mediante una acción por difamación.
Fuente: thomsonreuters
El 2 de marzo de 2023, el juez de distrito de EE. UU. John F. Walter concedió a Yuga un fallo parcial de resumen, determinando que las marcas BAYC son válidas y protegibles —concluyendo que son conceptualmente arbitrarias y comercialmente sólidas— y que el uso de los demandados creó una probabilidad de confusión del consumidor en el mercado de NFT. Walter rechazó múltiples defensas afirmativas, incluidas el uso leal nominativo, la protección de la Primera Enmienda, la licencia desnuda y las manos sucias.
Tras un juicio sin jurado sobre las medidas correctivas, el fallo final de Walter del 4 de agosto de 2023 otorgó a Yuga más de $8 millones en total: aproximadamente $7 millones en honorarios de abogados, además de la restitución de ganancias (disgorgement), daños y perjuicios estatutarios y costos, y ordenó a Ripps y Cahen entregar los NFT infractores y la propiedad intelectual asociada dentro de dos semanas.
Posteriormente, la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Noveno Circuito revocó el fallo de resumen sobre la cuestión de la confusión del consumidor, remitiendo esa pregunta a juicio, mientras confirmaba que los NFT califican como “bienes” bajo la Ley Lanham: una determinación que, en la práctica, anuló la penalización de $9 millones y reinstaló la necesidad de un procedimiento sobre el fondo.
El Noveno Circuito también rechazó las contrademandas de Ripps y Cahen que buscaban invalidar el copyright de Yuga sobre la obra de BAYC. Es esa postura de disposición para el juicio —con la cuestión de la confusión sin resolverse y requerida una nueva fase— la que parece haber llevado a que ambas partes llegaran a un acuerdo.
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