Musk intègre xAI dans SpaceX, évoquant les limites de l'infrastructure d'IA terrestre

En résumé

• SpaceX a acquis xAI, intégrant directement les efforts en intelligence artificielle de Musk au sein de l’entreprise aérospatiale.
• Musk soutient que la demande en électricité et les besoins en refroidissement limitent la croissance des centres de données IA terrestres.
• Le plan repose sur Starship pour déployer de grands centres de données orbitaux alimentés par une énergie solaire quasi constante.

Elon Musk déplace ses ambitions en intelligence artificielle en orbite, annonçant lundi que SpaceX a acquis xAI, la startup d’intelligence artificielle de Musk. Ce mouvement place le développement de l’IA directement sous le contrôle de l’entreprise aérospatiale, un an après la fusion de sa société de médias sociaux X avec xAI. Dans une déclaration publiée sur le site de SpaceX, Musk a déclaré que cette acquisition reflète les limites croissantes des infrastructures terrestres en énergie et refroidissement, qu’il soutient désormais freinent la montée en puissance des systèmes d’IA avancés. 

Musk n’a pas divulgué le prix d’acquisition, mais The Information a rapporté que SpaceX a acheté xAI pour 250 milliards de dollars. La nouvelle intervient alors que des rumeurs selon lesquelles SpaceX déposerait une demande d’introduction en bourse continuent de circuler. Suite à l’acquisition de xAI, la valorisation de SpaceX est désormais de 1,25 billion de dollars selon Bloomberg. “La demande mondiale en électricité pour l’IA ne peut tout simplement pas être satisfaite par des solutions terrestres, même à court terme, sans imposer des difficultés aux communautés et à l’environnement,” a écrit Musk. “À long terme, l’IA spatiale est évidemment la seule façon de faire évoluer l’échelle. Exploiter ne serait-ce qu’un millionième de l’énergie de notre Soleil nécessiterait plus d’un million de fois l’énergie que notre civilisation utilise actuellement.” Alors que Musk a déclaré que l’IA pourrait un jour surpasser l’intelligence humaine, les ressources limitées et les préoccupations concernant l’impact environnemental des centres de données ont ralenti le développement. La solution proposée par Musk est une constellation pouvant compter jusqu’à un million de satellites conçus pour fonctionner comme des centres de données orbitaux, déplaçant une grande partie de l’infrastructure de calcul IA au-delà des contraintes physiques de la Terre.

La vision expansive de Musk pour xAI repose sur Starship, le vaisseau spatial réutilisable de SpaceX, capable de transporter de lourdes charges, qui n’a pas encore démontré une fiabilité opérationnelle soutenue après une explosion d’essai aux Turks et Caicos l’année dernière. Musk a déclaré qu’en 2025, environ 3 000 tonnes de charge utile atteindront l’orbite, principalement via les fusées Falcon, et a affirmé que Starship est conçue pour fonctionner à une échelle beaucoup plus grande. “J’estime qu’en deux à trois ans, la façon la moins coûteuse de générer du calcul IA sera dans l’espace,” a-t-il dit. “Cette seule efficacité en termes de coûts permettra à des entreprises innovantes de progresser dans la formation de leurs modèles IA et le traitement des données à des vitesses et des échelles sans précédent, accélérant ainsi les avancées dans notre compréhension de la physique et l’invention de technologies au bénéfice de l’humanité.” L’acquisition soulève des défis techniques pour SpaceX, notamment en ce qui concerne la transmission des signaux vers les utilisateurs sur Terre. Musk a indiqué que la latence pourrait être résolue grâce à l’intégration avec le réseau de satellites laser Starlink, tandis que les ressources lunaires et la fabrication hors de la Terre pourraient soutenir une infrastructure plus lourde. D’autres préoccupations concernent Grok, le système d’IA de xAI, qui a été scruté après plusieurs incidents de haut profil, notamment un épisode en juillet 2025 où il a prétendu être “MechaHilter” et un incident plus récent impliquant la génération d’images sexuelles non consensuelles. “Grok a montré une histoire répétée de ces défaillances, qu’il s’agisse d’une crise antisémite ou raciste, une crise alimentée par des théories du complot,” a déclaré J.B. Branch, défenseur de la responsabilité des grandes entreprises technologiques chez Public Citizen, à Decrypt. SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Decrypt.