Le député appelle à un examen du soutien à l'étranger pour les véhicules autonomes

En résumé

• Un républicain de la Chambre exhorte le DOT à enquêter sur l’utilisation par les entreprises de véhicules autonomes d’opérateurs à distance basés à l’étranger, suite à un témoignage au Sénat.
• La lettre du représentant Buddy Carter souligne les risques pour la sécurité, la maîtrise de l’anglais, la vie privée des passagers et la sécurité nationale liés aux opérateurs étrangers sur les routes américaines.
• Carter demande également aux régulateurs d’examiner si les données audio et vidéo en voiture peuvent être accessibles par du personnel étranger, soulevant des préoccupations concernant la vie privée des passagers.

Un républicain de la Chambre a exhorté le régulateur américain des transports à enquêter sur l’utilisation par les entreprises de véhicules autonomes d’opérateurs d’assistance à distance basés à l’étranger, intensifiant la surveillance du Congrès après qu’un récent témoignage au Sénat a révélé la participation humaine étrangère dans les opérations de robotaxis aux États-Unis. Le représentant Buddy Carter (R-GA) a envoyé une lettre au secrétaire aux Transports, Sean Duffy, appelant le Département des Transports à examiner l’utilisation par les entreprises de véhicules autonomes de Remote Assistance Operators (RAOs) étrangers sur les routes publiques américaines. Cette demande d’enquête fait suite aux affirmations antérieures de Waymo concernant leur autonomie sans conducteur, qui ont été mises en doute après que le directeur de la sécurité, le Dr Mauricio Peña, a déclaré sous serment devant le Comité du commerce du Sénat que l’entreprise emploie des opérateurs de véhicules à distance aux Philippines, soulevant des questions sur la signification réelle de « conduite autonome ». 

Dans la lettre, partagée en exclusivité avec Decrypt et vue par ce dernier, Carter a averti que les décisions sur les routes américaines « peuvent être influencées — ou directement contrôlées — par des individus qui ne sont pas américains, ne sont pas soumis à la juridiction américaine, et peuvent ne pas comprendre l’anglais, nos panneaux de signalisation et les lois de circulation américaines », ajoutant que cette situation soulève « de graves et raisonnables préoccupations concernant la sécurité routière, la conscience de la situation, et la sécurité nationale ». « Les utilisateurs de services de véhicules autonomes ignorent actuellement leur sécurité et leur vie privée en ce qui concerne les RAOs », a déclaré Carter à Decrypt. « Nous savons qu’il y a eu des incidents de collisions mortelles ou quasi-mortelles impliquant des véhicules autonomes, et nous ne pouvons pas attendre qu’une menace confirmée pour les États-Unis ou un accident mortel impliquant un conducteur étranger à distance se produise pour agir. » « Il s’agit d’une question de sécurité et de sécurité nationale, et le Département des Transports a tout à fait le droit d’enquêter sur la manière dont cette technologie est utilisée et sur la menace qu’elle représente pour les passagers et les piétons », a-t-il ajouté. « Plusieurs cas à travers le pays ont montré que des conducteurs ayant peu ou pas de connaissances en anglais se mettaient eux-mêmes et les autres en danger, ce qui a conduit certains États à exiger la maîtrise de l’anglais pour conduire un véhicule. Les conducteurs étrangers à distance doivent être soumis aux mêmes standards », a ajouté Carter.

Le député a basé le risque linguistique sur un précédent concret, évoquant un accident mortel en octobre sur l’autoroute I-10 en Californie impliquant un conducteur commercial ayant une maîtrise limitée de l’anglais. Il a souligné que les RAOs opérant dans des « environnements complexes ou à enjeux élevés, tels que les autoroutes, les zones de construction et les zones scolaires » font face aux mêmes risques — et devraient être soumis aux mêmes standards. La lettre a également abordé la question de la responsabilité, avertissant que les opérateurs étrangers « peuvent n’avoir aucune allégeance aux États-Unis ou aucun souci pour la sécurité des passagers, ce qui pourrait conduire à des décisions imprudentes et mettant la vie en danger, prises par des individus qui ne subiront pas les conséquences de leurs actions ». Carter a aussi demandé que toute enquête du DOT examine si l’audio ou la vidéo dans les véhicules autonomes sont « enregistrés, stockés ou accessibles par du personnel étranger », notant que ces véhicules peuvent passer à proximité de sites fédéraux ou d’infrastructures de défense nationale. « Les passagers méritent des réponses claires concernant leur vie privée », a-t-il écrit. La pression du Congrès provient du témoignage de Peña au Sénat plus tôt ce mois-ci, confirmant que Waymo utilise des opérateurs à distance, dont certains à l’étranger, pour aider dans des scénarios complexes, tout en insistant sur le fait que « ils fournissent des conseils, ils ne conduisent pas à distance les véhicules », et que la voiture « est toujours responsable de la tâche de conduite dynamique ». Waymo a été sollicité pour un commentaire. Jason Nelson a contribué à ce reportage.