Tether, l'émetteur basé au Salvador du plus grand stablecoin adossé au dollar dans le monde, a gelé environ 4,2 milliards de dollars de ses tokens USDT en lien avec des activités illicites, dont 3,5 milliards de dollars depuis 2023, selon les divulgations de l'entreprise.
Cette semaine, la société a aidé le Département de la Justice des États-Unis à geler près de 61 millions de dollars en USDT liés à des schemes frauduleux d'investissement de type "pig butchering", soulignant la capacité de l'émetteur à geler à distance des tokens à la demande des autorités, dans le cadre des efforts mondiaux pour lutter contre la criminalité financière liée à la crypto.
Échelle et calendrier des actions de gel
Tether a révélé avoir gelé environ 4,2 milliards de dollars en USDT dans le cadre de plusieurs actions des forces de l'ordre, représentant une escalade significative dans la coopération avec les autorités mondiales.
Points clés issus de la divulgation :
- Total des actifs gelés liés à des activités illicites : 4,2 milliards de dollars
- Montant gelé depuis 2023 : 3,5 milliards de dollars (environ 83 % du total)
- Circulation actuelle de USDT : plus de 180 milliards de dollars, contre environ 70 milliards il y a trois ans
- Dernière action : gel de 61 millions de dollars en coordination avec le Département de la Justice des États-Unis
Un porte-parole de Tether a fourni ces chiffres dans un commentaire par email tard le 26 mars 2026, suite à l'annonce de l'assistance de la société dans l'enquête du DOJ.
Mécanisme de gel des tokens
Tether possède des capacités techniques pour geler à distance les tokens USDT détenus dans des portefeuilles spécifiques de cryptomonnaies, une fonctionnalité qui distingue son stablecoin centralisé des cryptomonnaies décentralisées comme le bitcoin.
Le mécanisme de gel fonctionne comme suit :
- Tether peut geler à distance les tokens dans les portefeuilles des utilisateurs lorsqu'il en est sollicité par les forces de l'ordre
- Les gels empêchent le mouvement ou l'utilisation des USDT affectés sans nécessiter la coopération des détenteurs de portefeuilles
- La société a déjà bloqué des portefeuilles liés à la traite des êtres humains, au financement du terrorisme et à des entités sanctionnées
Cette capacité transforme l’USDT d’un simple équivalent de cash numérique en ce que les analystes décrivent comme une infrastructure financière programmable soumise à l’intervention des autorités.
Dernière action du DOJ : fraude du "pig butchering"
La dernière opération de gel a impliqué une coordination avec le Département de la Justice pour cibler environ 61 millions de dollars en USDT liés à des schemes de "pig butchering".
Caractéristiques de la fraude "pig butchering" :
- Les escrocs établissent des relations personnelles prolongées avec les victimes
- Les auteurs gagnent leur confiance avant de les inciter à investir dans des plateformes de cryptomonnaies frauduleuses
- Les victimes sont poussées à acheter et transférer des USDT ou d’autres cryptomonnaies
- Les fonds sont ensuite détournés et déplacés via plusieurs portefeuilles pour dissimuler la trace
Ce type de fraude a connu une croissance importante ces dernières années, avec des réseaux criminels transnationaux opérant depuis des bases en Asie du Sud-Est, ciblant principalement des victimes dans les pays occidentaux.
Coopération précédente avec les forces de l’ordre
Tether a une histoire documentée de gel d’actifs en réponse à des demandes des forces de l’ordre dans plusieurs juridictions et catégories de criminalité.
Actions de gel précédentes divulguées par Tether :
- Blocage de portefeuilles liés à des réseaux de traite des êtres humains
- Gel d’actifs liés au "terrorisme et à la guerre" en Israël et en Ukraine
- Gel de fonds sur la plateforme de l’échange russe sanctionné Garantex en 2025
Ces actions illustrent la gamme d’activités illicites auxquelles le mécanisme de gel de Tether a été déployé, englobant la criminalité organisée, l’évasion des sanctions et le financement du terrorisme.
Contexte réglementaire mondial et surveillance du FATF
Les divulgations de gel interviennent dans un contexte de renforcement de l’attention internationale sur la criminalité financière liée à la crypto.
Actions du Groupe d’action financière (FATF) :
- En 2025, le FATF a appelé les pays à renforcer leurs mesures contre le financement illicite dans les marchés de crypto
- L’organisme intergouvernemental a noté que les marchés de crypto restent généralement moins réglementés que les systèmes financiers traditionnels dans de nombreuses juridictions
- Le FATF continue d’évaluer la mise en œuvre de sa règle de voyage (Travel Rule) et d’autres normes anti-blanchiment
Échelle de l’économie crypto illicite :
- Des chercheurs en blockchain ont rapporté en janvier 2026 que les blanchisseurs d’argent ont reçu au moins 82 milliards de dollars en cryptomonnaies en 2025
- Ce chiffre représente une forte augmentation par rapport à environ 10 milliards de dollars en 2020
- La croissance est en partie attribuée à l’expansion des groupes criminels parlant chinois
Les stablecoins, principalement utilisés pour le trading crypto et la gestion de liquidités sur les échanges et plateformes DeFi, ont vu leurs volumes de transactions exploser parallèlement à la croissance globale du marché crypto.
Implications pour l’industrie et débat sur la surveillance des stablecoins
Le chiffre de gel de 4,2 milliards de dollars de Tether intervient dans un contexte de débats politiques en cours concernant la régulation des stablecoins aux États-Unis, en Europe et dans d’autres grandes juridictions.
Évolutions réglementaires en cours :
- Les décideurs américains élaborent des cadres pour établir des obligations claires de conformité pour les émetteurs de stablecoins, notamment en matière de lutte contre le blanchiment
- La réglementation européenne sur les marchés des crypto-actifs (MiCA) impose des exigences aux émetteurs de stablecoins opérant dans l’UE
- Des efforts de coordination internationale visent à établir des normes cohérentes pour la coopération des émetteurs avec les autorités
La divulgation remplit plusieurs fonctions dans ce contexte : montrer la réactivité de l’émetteur face aux demandes des autorités et souligner l’intersection importante entre la circulation des stablecoins et les enquêtes sur les activités illicites.
Questions clés pour les décideurs :
- La coopération volontaire avec les autorités est-elle suffisante comme cadre réglementaire ?
- Faut-il instaurer des régimes de supervision formels avec des obligations de conformité obligatoires ?
- Comment équilibrer la protection de la vie privée avec les objectifs anti-blanchiment ?
- Quelles exigences de transparence devraient s’appliquer aux actions de gel des émetteurs ?
Alors que l’offre de stablecoins continue de croître — la circulation de Tether ayant plus que doublé en trois ans — la transparence en matière d’application de la loi deviendra probablement une question de plus en plus centrale. Plus USDT circule sur les marchés mondiaux, plus ses fonctions de gel seront susceptibles d’être mises à l’épreuve par les autorités.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Combien de USDT Tether a-t-il gelé au total et pourquoi ?
Tether a gelé environ 4,2 milliards de dollars en USDT liés à des activités illicites, dont 3,5 milliards depuis 2023. Les gels ont ciblé des fonds liés à la fraude "pig butchering", à la traite des êtres humains, au financement du terrorisme et à des entités sanctionnées, généralement en réponse à des demandes des forces de l’ordre.
Comment fonctionne techniquement le mécanisme de gel de Tether ?
Tether peut geler à distance les tokens USDT détenus dans des portefeuilles spécifiques sans la coopération des détenteurs. Cette capacité est intégrée dans l’infrastructure des contrats intelligents du stablecoin, permettant à l’émetteur d’empêcher le mouvement ou l’utilisation des tokens gelés lorsqu’il en est sollicité par les autorités.
Quels types de crimes sont associés aux USDT gelés ?
Les USDT gelés ont été liés à plusieurs catégories de criminalité, notamment la fraude d’investissement "pig butchering" (dernière action du DOJ impliquant 61 millions de dollars), la traite des êtres humains, le financement du terrorisme et de la guerre en Israël et en Ukraine, ainsi que l’évasion des sanctions impliquant la plateforme russe Garantex.
