Bharat1.ai a inauguré le Ba AI Superpark le 19 avril à Bengaluru, comme première phase d’un projet de ville native de l’IA, conçu pour accueillir des fondateurs, des chercheurs et des praticiens de l’IA dans une installation construite sur mesure de 500 000 pieds carrés. Le projet est mené par le cofondateur et PDG de Bharat1.ai, Umakant Soni, aux côtés des cofondateurs Subhashis Banerjee (AI Foundry CEO) et Sireesh Kupendra Reddy (real estate developer). Contrairement aux villes intelligentes traditionnelles superposées à une infrastructure existante, cette installation est conçue et construite à partir de zéro, avec l’IA, des humains et des robots humanoïdes destinés à fonctionner ensemble comme un seul système.
Installation et écosystème
Le Ba AI Superpark abrite actuellement environ 25 startups et est équipé d’une connectivité de 400 gbps vers quatre clouds IA — Neysa, E2E, AWS et GCP de Google Cloud — permettant aux utilisateurs d’entraîner, d’affiner et de tester de grands modèles de langage. Bharat1 a noué des partenariats avec des universités, dont IIT Kanpur, IIT Ropar, IIT Bombay et BITS Pilani.
Umakant Soni a déclaré à Tech in Asia que l’installation n’est pas simplement un espace de coworking, mais vise à agréger « l’ensemble de l’écosystème nécessaire pour construire une économie de l’IA ». Le projet vise à terme l’hébergement de plus de 10 000 fondateurs et chercheurs en IA. Soni vise à réunir plus de 100 startups travaillant sur l’ensemble de la pile IA, des systèmes énergétiques (solaires et des microréacteurs nucléaires) à la robotique, aux capteurs et aux systèmes autonomes.
Parmi les startups de robotique présentes sur site, il y en a une qui construit des drones-cargos avec une portée de 1 000 kilomètres, une autre qui a développé un robot de cuisine capable de préparer des plats du quotidien, et une troisième qui crée des quadrupèdes robotiques pour de multiples cas d’usage. Bharat1 développe aussi en incubation une startup du secteur nucléaire en mode furtif.
Infrastructure technologique et partenariats
Nvidia est un « collaborateur technologique central » pour permettre l’infrastructure de la ville, selon Soni, en donnant accès à des systèmes GPU avancés et à des cadres logiciels via des partenariats cloud avec Bharat1. Le fabricant américain de puces a déjà collaboré avec Artpark, l’incubateur de robotique auparavant dirigé par Soni.
L’infrastructure énergétique est une composante essentielle du projet. La ville prévoit de s’appuyer sur un modèle hybride combinant l’énergie solaire et des écosystèmes de microréacteurs nucléaires. Bharat1 est déjà en discussion avec une startup nucléaire qui pourrait fournir un petit réacteur modulaire afin de répondre aux besoins énergétiques de la ville.
Financement et ampleur
L’investissement estimé pour le projet de ville IA complet s’élève à environ $650 million sur plusieurs phases. Les cofondateurs de Bharat1 ont déjà « investi des millions de dollars » dans le projet, bien qu’ils n’aient pas donné de détails. Bharat1 prévoit de lancer un fonds de $100 million au second semestre 2026 pour soutenir les startups au sein de l’écosystème.
D’ici 2030, la ville vise à accueillir 25 000 chercheurs, startups et praticiens de l’IA, aux côtés de milliers de robots humanoïdes et d’agents d’IA. Bharat1 explore des parcelles de terrain dans et autour de Bengaluru pour l’expansion.
Cadre de gouvernance et de responsabilisation
Soni propose de relier chaque agent d’IA à une identité humaine dans le monde réel, potentiellement via le système Aadhaar de l’Inde, afin d’établir une responsabilisation pour les systèmes d’IA. Dans ce modèle, si un agent d’IA agit de manière malveillante — que ce soit via une fraude, des deepfakes ou de la désinformation — la responsabilité remonterait jusqu’à un opérateur humain. L’accès aux agents d’IA serait un privilège lié à une utilisation responsable, et tout usage abusif pourrait entraîner une perte d’accès, similaire à la révocation d’une licence professionnelle.
L’équipe de Bharat1 a publié un livre blanc sur le chaînage Aadhaar et prévoit de le tester par phases au sein de la ville IA afin d’en étudier l’impact sur la responsabilisation avant une mise en œuvre plus large.
Soni décrit les systèmes d’IA actuels comme une « intelligence en dents de scie », capables de domaines étroits mais peu fiables en dehors des spécialités, les hallucinations restant un problème courant. Il voit la ville IA comme un terrain de test contrôlé où les systèmes d’IA peuvent être observés dans des conditions réelles avant un déploiement à grande échelle, en générant des données sur le trafic, l’énergie, les robots et le comportement humain pour améliorer les futurs systèmes d’IA.
Le projet inclut aussi des agents d’IA personnels qui gèrent les emplois du temps des résidents, leurs courses et leurs décisions quotidiennes. Au cœur se trouve ce que Soni appelle « l’infrastructure cognitive », où chaque bâtiment, système et individu aura potentiellement un jumeau numérique alimentant un « cerveau » central d’IA gérant le trafic, les services, l’énergie et les opérations.
Reproduction et expansion mondiale
Soni voit le projet de Bengaluru comme un modèle reproductible ailleurs, en Inde comme à l’échelle mondiale. Il indique que l’Inde devrait avoir besoin de 25 à 30 nouvelles villes au cours des deux prochaines décennies, alors que le pays s’éloigne de l’agriculture, et soutient que les construire avec des modèles traditionnels reviendrait à reproduire des inefficacités existantes.
Une fois que les systèmes de la ville IA — jumeaux numériques, modèles de coordination et cadres de gouvernance — auront été testés et affinés, ils pourraient être reproduits pour d’autres projets, soit en rééquipant des villes existantes avec une infrastructure pilotée par l’IA, soit en construisant de nouvelles villes IA en greenfield à partir de zéro. Si le modèle d’agent lié à Aadhaar s’avère efficace, il pourrait faire partie d’un cadre plus large que d’autres pays adopteraient pour la responsabilisation en matière d’IA, même si la réussite dépendrait de l’infrastructure d’identité d’un marché et de l’environnement réglementaire.
Bharat1 fait preuve de sélectivité concernant les partenaires, et Soni s’attend à ce que Nvidia joue un rôle important pour aider à porter le modèle vers des régions confrontées à des défis similaires à ceux de l’Inde, comme l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Asie de l’Ouest. Bharat1 a déjà reçu des marques d’intérêt de la part de partenaires potentiels en Asie de l’Ouest, bien que davantage de détails n’aient pas été partagés.
Concernant les sources de financement, Soni a déclaré que Bharat1 ne cherche aucun financement gouvernemental pour le projet. Toutefois, le capital-risqueur Ashish Taneja, associé fondateur et PDG du fonds de venture GrowX, a mis en garde en disant que l’Inde manque encore de capital-risque suffisant pour de telles paris aussi ambitieux et a noté que le projet bénéficierait probablement d’un soutien coordonné de la part des gouvernements central et des États.
Sharad Sharma, cofondateur du think tank à but non lucratif iSpirt Foundation, voit des points positifs dans le concept de ville IA, notant que l’Inde est « riche en problèmes » et que l’IA peut aider le pays à devenir un meilleur résolveur de problèmes. Sharma a ajouté que le projet de Bharat1 va au-delà des modèles d’incubation traditionnels et s’appuie sur la feuille de route de Soni.
Le parcours de Soni inclut la création de Pi Ventures, l’une des premières sociétés de capital-risque deeptech en Inde, la cofondation du venture studio AI Foundry, et le fait d’avoir été ancien PDG du centre d’incubation de robotique Artpark, avec le soutien de plusieurs startups d’IA et de robotique.
