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Les autorités irlandaises ont débloqué un portefeuille Bitcoin (BTC) saisi lié à une affaire de drogue à grande échelle. Le portefeuille, contenant 500 BTC, était inaccessible depuis sept ans en raison de l'absence de clés privées, ouvrant la voie à la récupération d'une énorme réserve de BTC provenant d'autres portefeuilles saisis.
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Mardi, la Police nationale et les services de sécurité irlandais ont annoncé avoir accédé à un portefeuille crypto saisi contenant 500 BTC, issus d'activités criminelles.
Dans un communiqué, le Bureau des actifs criminels (CAB), en collaboration avec le Centre européen de cybercriminalité d'Europol, a confirmé la saisie d'environ 30 millions d'euros en crypto, d'une valeur d'environ 35,4 millions de dollars au prix actuel.
« Europol a organisé des réunions opérationnelles à son siège à La Haye, aux Pays-Bas, et a apporté un soutien crucial aux enquêteurs et analystes du Bureau en fournissant une expertise technique très complexe et des ressources de décryptage essentielles au succès de l'opération », ont expliqué les autorités.
Selon des rapports locaux, le portefeuille faisait apparemment partie d'une plus grande réserve de Bitcoin liée à une affaire de drogue. Le portefeuille a été saisi, ainsi que 11 autres, en 2019, et était inaccessible aux autorités depuis sept ans en raison de l'absence de clés privées.
La saisie marque une avancée majeure, car c'est la première fois que le CAB a pu accéder à l’un des portefeuilles, qui contenait au total 6 000 Bitcoin. Les autorités irlandaises n’ont pas confirmé si les actifs récemment saisis faisaient partie de l’affaire. Cependant, des données de la plateforme d’intelligence blockchain Arkham Intelligence suggèrent que le portefeuille fait partie des actifs bloqués dans l’incertitude.
Arkham montre qu’un portefeuille associé à l’affaire a transféré 500 Bitcoin à une adresse inconnue, qui a ensuite déplacé les actifs vers Coinbase Prime le 24 mars. Le portefeuille, étiqueté « Clifton Collins : Keys Lost », était inactif depuis janvier 2016.
La plateforme relie également 13 autres adresses à Collins, avec un total d’environ 5 500 Bitcoin, d’une valeur de 392,3 millions de dollars au moment de la rédaction.
Clés manquantes : 5 500 BTC verrouillés
Les Bitcoin ont été initialement confisqués à Clifton Collins, un ancien apiculteur de Dublin âgé de 53 ans, impliqué dans une opération de cannabis à grande échelle il y a neuf ans. Collins a commencé à cultiver du cannabis à temps plein vers 2005, louant des propriétés en Irlande pour faire pousser et vendre ses récoltes à Dublin.
Comme le rapporte Bitcoinist, il a réussi à échapper aux forces de l’ordre jusqu’à ce que la police découvre en 2017 pour 2 000 € de cannabis dans son véhicule, ce qui a conduit à son arrestation et à une enquête plus large qui a révélé ses opérations de culture de drogue.
Au début de Bitcoin, Collins a investi dans BTC vers 2011 et 2022, quand il ne valait qu’une fraction de sa valeur actuelle. Alors que la cryptomonnaie phare gagnait en popularité et en prix, il a décidé de disperser sa richesse croissante dans plusieurs portefeuilles virtuels, créant 12 portefeuilles qui ont été plus tard saisis par la police.
Il a déclaré aux autorités avoir « méticuleusement » documenté les clés d’accès à ces portefeuilles sur une feuille de papier cachée dans le bouchon en aluminium d’un étui à canne à pêche conservé dans l’une de ses propriétés de location à Galway.
Néanmoins, Collins a affirmé que le papier avait disparu après une effraction chez lui. Des rapports suggèrent que l’étui à canne à pêche aurait également pu être incinéré après que son propriétaire l’ait vidé et envoyé ses affaires à une décharge suite à son arrestation.
Quoi qu’il en soit, la perte de la seule copie des clés privées a laissé le CAB avec une fortune numérique inaccessible jusqu’à présent. Cette avancée pourrait indiquer qu’une récupération des 5 500 Bitcoin présents dans les autres portefeuilles est possible.
Il est à noter que les autorités avaient déjà confisqué des actifs d’une valeur de 1,39 million de dollars, dont 1,15 million de dollars en Bitcoin, auxquels Collins avait encore accès.
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Bitcoin (BTC) se négocie à 71 617 $ sur le graphique hebdomadaire. Source : BTCUSDT sur TradingView
Image en vedette provenant de Unsplash.com, graphique de TradingView.com
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