En résumé
- Le procureur a déclaré qu’un document déposé en mars au nom de Sam Bankman-Fried semblait avoir été envoyé de San Francisco, ce qui soulève des questions sur son authenticité.
- Les parents de Bankman-Fried ont rendu public, le 21 mars, leur opposition à sa poursuite, la qualifiant de politique et estimant que sa peine était excessive.
- La campagne en faveur de la clémence intervient alors que les conséquences de l’effondrement de FTX continuent d’alimenter les débats sur la politique cryptographique.
Les procureurs fédéraux ont mis en doute un récent dépôt judiciaire prétendument envoyé depuis la prison par l’ancien PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, indiquant à un juge qu’une lettre du 16 mars, soumise en son nom, pourrait ne pas avoir été envoyée de la prison mais expédiée par FedEx depuis la région de San Francisco.
Dans un dépôt, les procureurs ont indiqué que la lettre semblait incompatible avec les règles du Bureau of Prisons, qui interdisent aux détenus d’utiliser des transporteurs privés. L’enveloppe portait une mauvaise indication du centre, les données de suivi FedEx montraient une collecte à Palo Alto ou Menlo Park, et le document comportait une signature typée « /s/ » plutôt qu’une signature manuscrite, des divergences qui, selon le gouvernement, donnent « raison de douter » que la courrier ait été réellement envoyée par Bankman-Fried.
La lettre demandait une prolongation d’un mois, jusqu’au 16 avril, pour répondre à un mémoire du gouvernement. Elle évoquait un transfert prévu depuis FCI Terminal Island et mettait en garde contre le fait qu’il pourrait passer des semaines sans accès aux documents juridiques, aux conseils ou aux tribunaux pendant le transit par les établissements du Bureau of Prisons.
Ce litige judiciaire intervient alors que la famille de Bankman-Fried intensifie une campagne publique pour redéfinir son affaire et faire pression pour la clémence. Lors d’un entretien avec CNN le 21 mars, ses parents, Joseph Bankman et Barbara Fried, ont affirmé que sa poursuite était motivée politiquement et que sa peine de 25 ans était excessive.
« Je pense que nous avons un vrai problème avec la justice utilisée à des fins politiques », a déclaré Fried, ajoutant qu’elle croyait que l’administration Biden avait tenté de « détruire la crypto ».
Bankman-Fried a rejeté les comparaisons entre son fils et Bernie Madoff, affirmant que « Sam a construit des entreprises valant des milliards de dollars dans un domaine nouveau et a été un pionnier dans ce domaine ».
Ils ont également contesté les accusations principales, présentant l’échec de FTX comme une crise de liquidité plutôt qu’une fraude. Fried a déclaré que « tout l’argent avait été rendu » et que les clients avaient finalement été remboursés avec intérêts, tandis que Bankman-Fried a affirmé que les transferts vers Alameda Research reflétaient des emprunts au sein de la plateforme.
Bankman-Fried a licencié ses avocats début février et se représente lui-même. Cependant, des dépôts séparés du 16 mars montrent aussi des tensions autour de l’implication de sa famille dans sa stratégie juridique.
Une lettre, soumise en son nom mais rédigée par sa mère, professeur de droit à Stanford, demandait une extension de délai dans l’affaire. Le juge fédéral Lewis Kaplan a rejeté cette demande, écrivant qu’elle « n’a pas de standing » pour demander une aide, car elle n’est pas avocate enregistrée et n’a pas comparu dans l’affaire, et a noté que la lettre ne montrait pas qu’elle avait été signifiée aux procureurs.
Kaplan a également indiqué que le personnel du tribunal avait reçu un message vocal d’une personne s’identifiant comme Fried, ajoutant que le tribunal n’accepte pas d’appels téléphoniques de parties ou de membres de leur famille. En refusant sa demande, le juge a prolongé lui-même le délai jusqu’au 23 mars, permettant aux avocats de Bankman-Fried de demander une aide officielle si nécessaire.
L’effondrement de FTX
L’effondrement de FTX en novembre 2022 reste l’un des plus importants échecs de l’histoire des actifs numériques. La plateforme, autrefois valorisée à 32 milliards de dollars, a implosé après une vague de demandes de retraits qui a révélé un déficit lié à l’utilisation des fonds des clients par sa société de trading affiliée, Alameda.
Les procureurs ont indiqué qu’environ 8 milliards de dollars de fonds clients manquaient au moment de la faillite, et un jury a ensuite condamné Bankman-Fried pour sept chefs d’accusation, notamment fraude, conspiracy et blanchiment d’argent. Bankman-Fried est toujours en détention fédérale, purgeant une peine de 25 ans.
La question de savoir si les clients ont « été indemnisés » est devenue centrale dans les arguments post-condamnation de Bankman-Fried. Bien que la succession de faillite ait récupéré suffisamment pour rembourser de nombreuses créances basées sur les évaluations de 2022, les critiques estiment que cela minimise les pertes, car les prix des cryptomonnaies ont ensuite rebondi fortement, ce qui aurait permis aux clients de détenir des actifs beaucoup plus précieux si leurs fonds n’avaient pas été gelés.
Au début de 2024, l’actif de FTX a vendu ses 8 % dans Anthropic, dans lequel il avait investi 500 millions de dollars en 2021, pour 1,3 milliard de dollars lors de deux ventes. Aujourd’hui, cette participation vaudrait plus de 30 milliards de dollars.
D’autres affaires ont suscité l’espoir d’une grâce parmi les partisans de Bankman-Fried. La grâce présidentielle de Donald Trump en 2025 pour Changpeng « CZ » Zhao, fondateur de Binance, a marqué une posture plus favorable à la crypto à Washington et une volonté de revoir les actions passées de répression.
Depuis que son compte X a été réactivé en septembre dernier, Bankman-Fried a de plus en plus adapté ses messages publics à des thèmes alignés avec Trump et ses alliés, critiquant la politique cryptographique de l’ère Biden et évoquant des abus de poursuite judiciaire dans sa quête de clémence.
Cependant, le Congrès n’a pas été réceptif à cette démarche. Le sénateur Bernie Moreno (R-Ohio) a qualifié Bankman-Fried de « merde » plus tôt ce mois-ci, selon Politico, ajoutant que « ce type ne devrait pas être gracié. Il devrait aller en prison pour longtemps ».
Trump a indiqué en février qu’il n’avait actuellement pas l’intention d’accorder une grâce.
