全米フットボールリーグ（NFL）は、2021年以来初めて、4月を迎える時点で公式のスポーツブック・パートナーが1社もない状態となった。ファナエル、ドラフトキングス、ケーザースの既存3件の契約が、それぞれ3月31日午前0時に更新されることなく期限切れとなったためだ。この失効は、リーグがインゲーム賭博の慣行をめぐって監視を受けている最中とも重なっている。
2021年は、NFLが公式のスポーツ賭博パートナーを任命した初めての年だった。3つの提携は、同年4月に最初に締結され、それぞれ5年契約で、合計で約$1 billion相当の価値があった。現在は、NBC SportsのPro Football Talkが確認したSBJの報道によれば、ファナエル、ドラフトキングス、ケーザースのいずれも3月31日の期限前に更新しなかった。
NFLと2大パートナーであるファナエルおよびドラフトキングスとの交渉は、同リーグの独占的なリアルタイムデータ提供者であるジーニアス・スポーツを通じて配信される公式ストリーミングデータの価格引き上げをめぐって停滞した。ケーザースは、データの価格をめぐる争いがあっても更新するとは見込まれていなかった。
NFLの公式サイトによれば、NFLの試合における合法化された米国のスポーツ賭博のうち98%超を支えるジーニアス・スポーツは、2025年6月にリーグとの独占データ契約を2030年シーズンまで延長した。NFLは2021年から2025年までジーニアス・スポーツの最大株主であり、当初契約とその後の延長を通じて22.5 million株を受け取った。現在も同社の第2位の最大株主のままであり、CEOのマーク・ロックが2024年半ばのプライベート・エクイティの売却を受けてリーグを上回った。
リーグはSBJに対し、「さまざまなリーグのパートナーシップ形態」に引き続き前向きだと伝えており、2021年以降採用されてきた3社パートナーモデルではなく、単一の事業者との独占的な体制が含まれる可能性を示すものだ。ファナエルとドラフトキングスが米国のスポーツブック市場の約2/3を支配しているため、それらの支出を置き換えられる代替手段は限られる。
代替契約の不在は、リーグが全国のスポーツ賭博エコシステムで果たす役割をめぐる法的な精査が強まっている状況の中で起きている。3月24日、ノースイースタン大学の公衆衛生擁護研究所（PHAI）は、フィラデルフィアでプロダクト・ライアビリティ（製造物責任）訴訟を提起し、被告としてNFL自身を、ドラフトキングス、ファナエル、ジーニアス・スポーツとともに指名した。訴状は注目すべき点として、期限切れとなった3つ目のパートナーであるケーザースを被告として名指ししていない。
訴状は、同社らが中毒性をもつよう設計されたオンライン・スポーツ賭博プラットフォームを開発し配布し、それがとりわけマイクロベッティング（的中率の低い細かな賭け）を狙っていると主張する。マイクロベッティングとは、次のプレーがパスかランか、3回目のダウン（スリー・ダウン）での転換（コンバージョン）に成功するか、あるいは次のドライブの結果はどうなるかといった、個々のプレーに対する迅速なインゲームの賭けで、結果が数秒以内に決着するものだ。この製品は、パートナーシップの価格をめぐる争いの中心にあるのと同じジーニアス・スポーツのデータ・パイプラインによって支えられている。
訴えは、重度のギャンブル依存症を発症したと主張するペンシルバニア州在住の2人の住民のために提起され、タバコ業界の訴訟との明確な類似点を挙げている。訴状は、ドラフトキングスとファナエルが、ある原告がやめたいと示していた後でさえ、AI駆動のプッシュ通知と個別のVIPホストを使って賭博行動をエスカレートさせたと主張する。「タバコ業界に続く形で、オンラインのスポーツ賭博業界は、極めて中毒性が高く、抵抗しがたい製品を開発し、1日のあらゆる時間に毎分何十もの賭けの機会を消費者へ浴びせ続けています」と、PHAIの訴訟担当ディレクターであるアンドリュー・レイナー氏が声明で述べた。
ボストン・グローブによれば、ドラフトキングス、ファナエル、そしてNFLは、この件に関する取材要請に対して回答しなかった。ジーニアス・スポーツのスポークスマンも、同紙に対して訴訟への言及を拒否した。米国のスポーツ賭博は、全体の賭け金$166.94 billionに対して、2025年の売上（収益）が記録的な$16.96 billionに達したと、全米ゲーム協会が伝えている。NFLは国内で最も賭けられているスポーツであり続けている。
