O Japão extrai 50 toneladas de sedimentos de terras raras a 6.000 m de profundidade, perto de Minamitorishima.

A Agência Japonesa de Pesquisa e Desenvolvimento da Marinha (JAMSTEC) extraiu com sucesso aproximadamente 50 toneladas de sedimento a uma profundidade de 6.000 metros perto de Minamitorishima no início de 2026, e a análise confirmou concentrações elevadas de elementos estratégicos de terras raras. O governo japonês anunciou os resultados em 24 de julho, afirmando que as terras raras de média massa representam 54% do material extraído, incluindo elementos críticos para a fabricação de semicondutores e veículos elétricos. Essa conquista representa uma ruptura nos esforços do Japão para reduzir a dependência das importações chinesas de terras raras e fortalecer a resiliência da cadeia de suprimentos no âmbito de sua política de segurança econômica.

Análise da composição de terras raras revela elementos estratégicos-chave

De acordo com a reportagem do Nikkei, a análise oficial revelou que as terras raras de média massa respondem por aproximadamente 54% do sedimento coletado. Ítrio, amplamente usado em equipamentos de fabricação de semicondutores e em aplicações de defesa, registrou a maior concentração, de 29,9% do conteúdo total de terras raras. Neodímio, essencial para motores de propulsão de veículos elétricos e ímãs permanentes de alto desempenho, correspondeu a 18,4%. O sedimento também continha Disprósio em 4,6%, que aumenta a resistência ao calor de ímãs, e Gadolínio em 4,9%, usado em materiais de controle de reatores nucleares.

Essa descoberta tem valor estratégico significativo para a política de segurança econômica do Japão. O Japão atualmente depende fortemente de importações da China para a oferta de terras raras. Diante de riscos de concentração na cadeia global de suprimentos, o governo japonês busca ativamente a independência de recursos, posicionando a extração doméstica como uma ruptura para eliminar a dependência externa e fortalecer a resiliência da cadeia de suprimentos.

JAMSTEC planeja ensaio em grande escala em fevereiro de 2027 e industrialização em 2028

O ensaio verificou com sucesso a operação estável do sistema de elevação de sedimentos em ambiente de águas profundas e a tecnologia de extração contínua a bordo. A análise confirmou que o sedimento coletado contém quase nenhuma substância radioativa ou perigosa, indicando menores riscos de impacto ambiental.

O governo japonês planeja realizar um segundo ensaio de verificação em grande escala em fevereiro de 2027, com duração de um mês. A operação transportará o sedimento coletado para Minamitorishima para desidratação antes do envio para o Japão continental, verificando de forma abrangente operações em escala industrial, da extração à separação e ao refino. O governo concluirá a avaliação de lucratividade comercial até o fim de março de 2027, com o objetivo de alcançar a industrialização doméstica de terras raras a partir do ano fiscal de 2028.

FAQ

O que o JAMSTEC extraiu do fundo do mar perto de Minamitorishima?

O navio de exploração do JAMSTEC, 'Chikyu', extraiu aproximadamente 50 toneladas de sedimento a partir de uma profundidade de 6.000 metros perto de Minamitorishima no início de 2026. A análise confirmou que o sedimento contém concentrações elevadas de elementos estratégicos de terras raras, com terras raras de média massa representando 54% do conteúdo total de terras raras.

Quando o Japão realizará o próximo ensaio de extração de terras raras?

O Japão planeja realizar um segundo ensaio de verificação em grande escala em fevereiro de 2027, com duração de um mês. O governo concluirá a avaliação de lucratividade comercial até o fim de março de 2027, com a industrialização prevista a partir do ano fiscal de 2028 em diante.