Ex-engenheiro do Google é espião! Ajudou a China a roubar tecnologia de IA dos EUA e pode enfrentar uma pena de pelo menos várias décadas de prisão

Anterior engenheiro do Google, Ding Linwei, por roubar mais de duas mil páginas de ficheiros de tecnologia central de IA e beneficiar a China, foi condenado em 14 crimes, todos considerados provados. Este caso é o primeiro na história dos EUA em que um condenado por espionagem económica relacionada com IA, podendo o arguido enfrentar várias décadas de prisão.

Anterior engenheiro do Google rouba tecnologia de IA dos EUA, 14 crimes considerados provados

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos anunciou recentemente que um ex-engenheiro de software do Google, suspeito de roubar tecnologia de IA dos EUA e de beneficiar a China, foi considerado culpado na decisão de quinta-feira passada, estabelecendo o primeiro recorde de condenação na história americana por acusações de espionagem económica relacionadas com IA.

Este ex-engenheiro chama-se Linwei Ding (transliteração, também conhecido como Leon Ding), sendo acusado pelo Ministério Público de sete crimes de espionagem económica e sete crimes de roubo de segredos comerciais, totalizando 14 crimes considerados provados.

O vice-diretor do Departamento de Contraespionagem e Contrainteligência do FBI, Roman Rozhavsky, afirmou que, numa competição de alto risco pelo domínio na área de IA, Ding Linwei, em benefício do governo chinês, traiu os EUA e o seu empregador.

Fonte da imagem: Departamento de Justiça dos EUA Ex-engenheiro do Google rouba tecnologia de IA dos EUA, 14 crimes considerados provados

Primeira condenação por espionagem económica relacionada com IA nos EUA: revela ligação de Ding Linwei a empresas chinesas

De acordo com as acusações do Ministério Público, Ding Linwei entrou na Google em 2019, responsável pelo desenvolvimento de software para centros de dados de supercomputação, e entre maio de 2022 e abril de 2023, transferiu mais de duas mil páginas de ficheiros contendo tecnologia confidencial da Google, de forma não autorizada, para a sua conta pessoal no Google Cloud.

Estas informações roubadas incluem dados proprietários de hardware e software da Google, nomeadamente a arquitetura do chip tensor processing unit (TPU) personalizado, sistemas de unidades de processamento gráfico (GPU), e tecnologia de interface de rede SmartNIC para acelerar comunicações em supercomputadores de IA.

O Departamento de Justiça acrescenta ainda que, enquanto roubava estes segredos, Ding Linwei também estabeleceu relações secretas com duas empresas tecnológicas chinesas.

Em junho de 2022, ele chegou a negociar o cargo de CTO numa startup tecnológica chinesa, e no início de 2023, começou a estabelecer a sua própria empresa de IA na China, assumindo o cargo de CEO. Durante uma apresentação a investidores, afirmou ter a capacidade de construir um supercomputador de IA através da cópia e modificação da tecnologia da Google.

Fonte da imagem: Blog da Google Ding Linwei, durante apresentação a investidores, afirma ter capacidade de construir um supercomputador de IA através da cópia e modificação da tecnologia da Google.

Defesa afirma que Google adotou uma postura mais aberta e com menor foco em segurança

Relativamente a esta condenação, a vice-presidente de assuntos jurídicos do Google, Lee-Anne Mulholland, afirmou que agradece ao júri por fazer justiça, e que esta decisão envia uma mensagem clara de que roubar segredos comerciais e enfrentar consequências severas.

No entanto, o advogado de defesa de Ding Linwei, Grant Fondo, alegou durante o julgamento que a Google não protegeu adequadamente estes documentos, alegando que os dados estavam acessíveis a milhares de funcionários, demonstrando que a Google optou por uma postura de “abertura” em vez de “segurança”, e que Ding Linwei nunca vendeu ou utilizou realmente estas informações. Contudo, o júri não aceitou os argumentos da defesa e considerou todos os crimes provados.

Ding Linwei pode enfrentar várias décadas de prisão

De acordo com as orientações de sentença divulgadas pelo Departamento de Justiça, Ding Linwei, por violar o artigo 1832 do Título 18 do Código dos EUA, que trata do roubo de segredos comerciais, pode ser condenado a até 10 anos de prisão por cada crime, e por violar o artigo 1831, que trata de espionagem económica, cada crime pode levar até 15 anos de prisão.

O juiz do Tribunal Federal de Primeira Instância, Vince Chhabria, já decidiu que Ding Linwei poderá aguardar o julgamento em liberdade, com uma audiência subsequente marcada para 3 de fevereiro de 2026.

O procurador federal do Norte da Califórnia, Craig H. Missakian, afirmou que ações de roubo de tecnologia de alto valor serão punidas por lei, e que os EUA continuarão a proteger o seu capital intelectual contra ameaças estrangeiras.

O agente especial do FBI em São Francisco, Sanjay Virmani, também reiterou, através de um comunicado, que o roubo de tecnologia avançada de IA para beneficiar a República Popular da China ameaça a vantagem tecnológica e a competitividade económica dos EUA.

Leitura adicional:
Meta compra startup chinesa de IA Manus, gerando polémica! Suspeitas de controlo de exportações, podendo tornar-se numa nova arena de conflito tecnológico