Muralha Digital! A Rússia bloqueia totalmente o WhatsApp, promovendo o Max nacional para monitoramento de comunicações

O WhatsApp, uma aplicação de mensagens instantâneas pertencente ao gigante das redes sociais Meta, acusou a Rússia de tentar bloquear o acesso à sua aplicação para milhões de utilizadores, obrigando-os a mudar para alternativas estatais russas. Lançada em março de 2025 pela empresa tecnológica russa VK, a Max, plataforma oficial de apoio de Moscovo, pretende ser uma alternativa nacional a serviços estrangeiros como WhatsApp e Telegram.

Cortina de Ferro Digital para 7.200 utilizadores

O WhatsApp, uma aplicação de mensagens instantâneas pertencente ao gigante das redes sociais Meta, acusou a Rússia de tentar bloquear milhões de utilizadores do acesso à sua aplicação, forçando-os a mudar para alternativas estatais russas. A empresa publicou na plataforma X na quarta-feira: “Tentar isolar mais de 100 milhões de utilizadores de comunicações privadas e seguras é um retrocesso e só irá reduzir a segurança da população russa. Continuaremos a fazer tudo o que pudermos para garantir que os nossos utilizadores se mantenham ligados.”

Segundo estimativas da empresa de SEO Backlinko, a Rússia tem a quarta maior base mensal de utilizadores ativos do WhatsApp do mundo, com 7.200 utilizadores, atrás da Indonésia (1,8 milhões), Brasil (1,4 milhões) e Índia (4,9 milhões). Este tamanho da base de utilizadores faz da Rússia um dos mercados importantes para o WhatsApp. Se este mercado for completamente perdido, o número global de utilizadores da Meta diminuirá cerca de 3-4%, o que será um golpe para as suas receitas publicitárias e efeitos de rede.

Lançada em março de 2025 pela empresa tecnológica russa VK, a Max, uma plataforma oficialmente suportada em Moscovo, pretende ser uma alternativa nacional a serviços estrangeiros como WhatsApp e Telegram. Desde então, o governo tem promovido fortemente o software e tornou obrigatório que todos os smartphones vendidos no país venham pré-instalados com o software Max a partir de 1 de setembro. Este tipo de política obrigatória de pré-instalação é extremamente rara nas economias de mercado e é geralmente adotada apenas por governos autoritários.

A Rússia bloqueia o WhatsApp em três fases

Março de 2025: Lancei a aplicação Max doméstica e iniciei a divulgação

Setembro de 2025: Forçar todos os telemóveis novos a virem pré-instalados com o Max

Início de 2026: Começa a restringir a funcionalidade de chamadas do WhatsApp

Fevereiro de 2026: Bloqueia completamente os domínios do WhatsApp, requer uma VPN para aceder

Esta estratégia gradual de bloqueio demonstra o planeamento cuidadoso do governo russo. Primeiro, é introduzida a alternativa para dar aos utilizadores uma escolha, depois a pré-instalação é forçada a aumentar a exposição, e depois a função do WhatsApp é gradualmente restringida e, finalmente, completamente bloqueada. Este método de “ferver rãs em água morna” é menos provável de desencadear uma forte reação do que um bloqueio repentino.

O verdadeiro propósito da aplicação de monitorização Max

Os meios de comunicação russos noticiaram que o WhatsApp estava inacessível. O site de notícias online russo sediado em Moscovo, Gazeta.ru, noticiou na quarta-feira que o domínio do WhatsApp foi completamente bloqueado e não será acessível sem uma VPN ou solução alternativa. Os meios de comunicação também citaram um relatório da agência estatal de notícias russa TASS, segundo o qual o secretário de imprensa presidencial Dmitry Peskov afirmou que, para a Rússia desbloquear o WhatsApp, seria necessário que o serviço de comunicações cumprisse as leis russas e demonstrasse vontade de negociar.

Quais são os requisitos específicos para a chamada “conformidade com a lei russa”? Moscovo começou a restringir algumas chamadas no WhatsApp e Telegram no ano passado, acusando as plataformas de não partilharem informações com as autoridades e de não armazenarem dados de utilizadores russos nas fronteiras do país. A essência deste requisito é que o governo quer poder monitorizar as comunicações dos utilizadores.

O WhatsApp usa encriptação de ponta a ponta, por isso, em teoria, nem a própria Meta consegue ler o conteúdo das mensagens dos utilizadores, quanto mais partilhá-las com o governo. Se o WhatsApp concordar com as exigências da Rússia, terá de criar uma porta traseira ou enfraquecer a encriptação, o que minará completamente o seu principal argumento de venda, a proteção da privacidade. Por isso, é quase impossível para o WhatsApp aceitar tal pedido, e o banimento pode ser longo ou até permanente.

O compromisso de Max com a proteção da privacidade enquanto aplicação apoiada pelo governo é altamente questionável. Embora a VK afirme que a Max também oferece funcionalidades de encriptação, sendo uma empresa russa, é necessariamente regida pela lei russa. Se o governo solicitar dados dos utilizadores ou monitorizar públicos específicos, é quase impossível para o Max recusar. Esta característica de “ferramenta oficial de monitorização” torna o Max um tabu para dissidentes, jornalistas e utilizadores comuns preocupados com a privacidade.

Em janeiro, Andrei Svintsov, membro da Duma Estatal Russa (a câmara baixa do legislativo estadual russo), disse à TASS que o regulador das telecomunicações do país tomaria medidas para banir completamente o WhatsApp até ao final de 2026. Este cronograma sugere que o bloqueio atual pode ser apenas o começo, e que podem existir medidas técnicas de bloqueio mais rigorosas no futuro, como a inspeção profunda de pacotes DPI, para evitar bypasses de VPN.

A ascensão da comunicação descentralizada no Uganda e em Madagáscar

Outros países terão usado restrições de comunicação em tempos de conflito. Em dezembro, o político ugandês e líder da oposição Bobi Wine incentivou os seus apoiantes a descarregar o serviço descentralizado de mensagens instantâneas peer-to-peer de Jack Dorsey, Bitchat (possivelmente referindo-se a Nostr ou outras ferramentas de comunicação descentralizadas) e acusou o governo de planear cortar comunicações antes das eleições.

Entretanto, a nação insular africana de Madagáscar registou um aumento nos downloads do Bitchat em setembro, durante protestos e interrupções nas comunicações; Isto segue-se a aumentos semelhantes nos downloads do Bitchat no Nepal e na Indonésia durante a turbulência do início do mês. Estes casos mostram que, quando os serviços de comunicação centralizados são bloqueados ou restringidos pelo governo, a procura por alternativas descentralizadas dispara rapidamente.

As vantagens das ferramentas de comunicação descentralizadas são que podem ser bloqueadas sem um servidor central, transmissões peer-to-peer são difíceis de monitorizar e frequentemente utilizam encriptação forte para proteger a privacidade. Mas estas ferramentas também têm desvantagens: a experiência do utilizador é frequentemente inferior à de produtos estabelecidos como o WhatsApp, efeitos de rede fracos (amigos são inúteis quando amigos não estão lá) e barreiras técnicas mais elevadas (necessidade de compreender conceitos como chaves públicas e privadas).

Para os utilizadores russos, as opções atuais são: aceitar o Max e abdicar da privacidade, usar uma VPN para continuar a usar o WhatsApp mas correr o risco de infringir a lei, ou mudar para alternativas como o Telegram, que ainda não foram completamente bloqueadas. Embora o Telegram também seja um serviço estrangeiro, o seu fundador Pavel Durov tem uma relação complicada com o governo russo, e o estatuto do Telegram na Rússia é relativamente especial. Muitos utilizadores russos podem acabar por escolher o Telegram como compromisso.

A nível global, a abordagem da Rússia pode servir de modelo para outros governos autoritários seguirem. A China há muito bloqueia o WhatsApp e promove o WeChat, e países como o Irão e a Turquia frequentemente restringem os serviços de comunicação estrangeiros. Este confronto entre “soberania digital” e “liberdade de comunicação” está a tornar-se um novo campo de batalha na geopolítica. As ferramentas de comunicação descentralizadas podem encontrar espaço neste ambiente, mas ainda precisam de ultrapassar obstáculos à experiência do utilizador e aos efeitos de rede para se tornarem verdadeiramente populares.