Investir dinheiro, fazer lobby, fazer contactos com Trump: Revelando como a16z manipula a agenda de IA em Washington

Escrito por: Emily Birnbaum, Oma Seddiq, Bloomberg

Traduzido por: Saoirse, Foresight News

Uma das mais prestigiadas empresas de capital de risco do Vale do Silício tornou-se uma força oculta que influencia as políticas de inteligência artificial em Washington. Com o apoio de Donald Trump ao impulso total do setor nesta tecnologia emergente, o poder de influência desta empresa torna-se cada vez mais crucial.

Segundo atuais e ex-assistentes da Casa Branca e do Congresso, atualmente altos funcionários da Casa Branca e assistentes seniores do Partido Republicano no Congresso costumam ser os primeiros a consultar organizações externas como a16z ao considerarem medidas que possam afetar os planos de IA das empresas tecnológicas.

O principal contato deles é o chefe de lobby da empresa na capital, Collin McCune. Um ex-funcionário da Casa Branca afirmou que a empresa, abreviada como a16z, praticamente detém o poder de veto sobre todas as propostas relacionadas à inteligência artificial.

“Eles são uma força de lobby absolutamente poderosa, talvez a mais influente que eu já tenha visto nos últimos anos”, afirmou Doug Calidas, chefe de lobby da Americans for Responsible Innovation. Essa organização se opõe às ações da a16z de tentar enfraquecer leis estaduais relacionadas à IA.

O crescimento da empresa em Washington deve-se a investimentos massivos de influência, à relação próxima entre o cofundador Marc Andreessen e Trump, e a uma rede de sócios que trabalharam na empresa e agora ocupam posições-chave no governo. Além disso, ela habilmente apresenta suas startups investidas como exemplos de inovação de mercado livre apoiada pelo Partido Republicano em Washington.

A postura audaciosa e a paixão por desregulamentação da a16z reforçam a visão do governo: a maior parte das regulações impostas pelo governo à IA ameaça a competitividade dos EUA neste setor de rápido crescimento, que é uma das principais fontes de crescimento econômico recente do país. A empresa também é uma peça-chave na resistência do governo Trump às regulamentações estaduais de IA.

Marc Andreessen e sua esposa, a filantropa americana Laura Arrillaga-Andreessen, fotografados em abril. Fotógrafo: Craig T Fruchtman / Getty Images

Um porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, afirmou em um comunicado que Trump e seus conselheiros “estão sempre dispostos a ouvir opiniões de líderes empresariais e tecnológicos”, mas que “o único interesse especial que orienta as decisões do governo atual é o maior interesse do povo americano; o único que tem poder de veto sobre as políticas do governo é o presidente Trump”.

Collin McCune também declarou que Trump é “a única pessoa no governo que está elaborando políticas de IA”.

Até janeiro, a16z gerenciava ativos no valor de 90 bilhões de dólares, sendo a maior empresa de capital de risco de Silicon Valley (nota: aqui refere-se a negócios de VC puro). Recentemente, a empresa concluiu sua maior rodada de financiamento, arrecadando 15 bilhões de dólares, e investiu dezenas de bilhões em startups emergentes de IA como Cursor e LM Arena. Essas empresas, assim como as participações da a16z na OpenAI, Meta e outras grandes empresas de tecnologia, beneficiar-se-ão das políticas de desregulamentação promovidas por ela em Washington.

A postura inflexível da gigante torna mais difícil alcançar compromissos na legislação de IA, às vezes frustrando também os lobistas de grandes empresas de tecnologia aliadas às políticas de Washington. Segundo fontes, embora gigantes como Microsoft e Amazon tenham sinalizado disposição para compromissos em relação aos padrões federais de IA, a16z rejeita propostas que possam impor novas regulações significativas ao desenvolvimento de IA.

Jai Ramaswamy, diretor jurídico e de políticas da a16z, afirmou: “O resultado final é que as grandes empresas começam a fazer concessões”. Empresas maiores podem usar seus orçamentos de advocacia e conformidade, enquanto “pequenas startups fundadas por algumas pessoas no garage não têm capacidade para fazer esses compromissos”.

Muitos céticos de IA acreditam que essa tecnologia pode prejudicar usuários, reproduzir preconceitos contra grupos vulneráveis na sociedade e substituir empregos em diversos setores, devendo, portanto, ser regulada. Alguns desenvolvedores de IA até defendem que, sem restrições, a IA pode levar ao apocalipse.

Em dezembro do ano passado, houve uma tentativa de usar uma lei de defesa que precisava ser aprovada para impedir que os estados criassem leis de segurança de IA, exemplificando a influência da a16z. Poucos meses antes, aliados do setor de tecnologia no Congresso tentaram incluir cláusulas semelhantes na famosa lei tributária de Trump, mas foram impedidos por governadores republicanos, influenciadores da linha MAGA e organizações de segurança infantil.

Segundo um assistente sênior republicano, durante as negociações sobre a lei de defesa, o oficial de lobby da a16z, Collin McCune, foi a primeira pessoa fora do governo a ser contactada. Ele deu apoio claro e agiu rapidamente, ajudando a coordenar com o responsável pela IA na Casa Branca, David Sacks, o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, e o presidente do Comitê de Comércio do Senado, Ted Cruz.

Embora essa tentativa legislativa não tenha prosperado, Trump usou seu poder presidencial para alcançar o mesmo objetivo: assinou uma ordem executiva que impede os estados de criar regulações de IA. Uma fonte próxima à Casa Branca revelou que a16z também ajudou a redigir o conteúdo dessa ordem. Ela sustenta uma nova tese apoiada por a16z: que, com base na cláusula de “empresa dormente” da Constituição, os estados não têm autoridade para regular o mercado nacional de IA.

Em dezembro passado, Trump assinou uma ordem executiva limitando o poder dos estados de regulamentar IA, uma meta de longa data do setor de tecnologia. Fotógrafo: Alex Wong / Getty Images

O fundador e co-CEO da a16z, Marc Andreessen, de 54 anos, está no topo de sua influência. Ele foi um dos fundadores da Netscape, ajudando a abrir a era da internet. Junto com Ben Horowitz, fundou a16z logo após a crise financeira de 2008. Alto, de quase dois metros, e com uma personalidade extrovertida, já brincou na Fortune que seu lema poderia ser “errar frequentemente, nunca duvidar”.

Andreessen foi doador em campanhas bipartidárias e contribuiu para a primeira campanha presidencial de Barack Obama, mas mudou de lado após o governo Biden promover regulações mais rígidas às empresas de tecnologia — especialmente restrições a aquisições de criptomoedas e empresas de tecnologia. Desde então, tornou-se um grande financiador republicano e se posiciona como líder de uma “direita tecnológica”.

Em 2024, após doar 2,5 milhões de dólares à campanha de Trump, Andreessen se reuniu várias vezes com o presidente na propriedade de Mar-a-Lago. Fontes próximas ao governo revelaram que ele costuma discutir políticas de tecnologia por telefone com Trump e mantém contato com a assessora sênior da Casa Branca, Susie Wiles.

Ele também cultiva relações com o Congresso. Em 2024, Andreessen participou de um evento de arrecadação de fundos republicano em Jackson Hole, Wyoming, organizado pelo presidente da Câmara, Mike Johnson, onde foi um dos principais oradores. Depois, passou a visitar Washington frequentemente, sendo conhecido por realizar jantares privados com parlamentares em restaurantes populares. Gosta de falar de filosofia em conversas cotidianas, gosta de receber convidados, mas não costuma fazer pedidos políticos específicos.

Segundo uma fonte, na reunião de duas horas no final do ano passado com os senadores republicanos Eric Schmitt e Mike Lee, ele passou a maior parte do tempo falando sobre livros e podcasts relacionados à IA que lhe interessam.

A empresa registrou sua atividade de lobby pela primeira vez em 2023, inicialmente focada em legislação de criptomoedas e compras militares, áreas em que possui um grande portfólio de investimentos tecnológicos.

Tradicionalmente, fundos de risco avaliam apenas riscos políticos de seus investimentos, mas a16z é “proativa na tentativa de resolver problemas antes que o risco de investimento se concretize”, afirmou Adam Thierer, pesquisador sênior do think tank de centro-direita R Street Institute.

Andreessen não se desculpa por isso. “Teoricamente, toda firma de VC e toda empresa de tecnologia deveria participar dessas questões. Mas, na prática, a maioria não participa”, disse em um episódio do podcast da a16z em janeiro. Ele e Horowitz “basicamente acreditam que os interesses aqui são muito grandes. Se quisermos liderar o setor, temos que assumir a responsabilidade pelo nosso destino”.

A16z também está disposta a pagar por isso. Segundo informações públicas, seus gastos com lobby federal devem chegar a 3,53 milhões de dólares em 2025, o dobro do valor de 2024, superando fundos de firmas como Sequoia Capital e Bessemer Venture Partners.

A empresa também ajudou a criar a organização de lobby American Innovators Network, que gastou mais de 350 mil dólares apenas em Nova York para se opor à legislação de segurança de IA, mirando outros estados do país com propostas semelhantes.

Para moldar um Congresso mais favorável à sua agenda, Andreessen e Horowitz investiram juntos 50 milhões de dólares em um comitê de ação política chamado Leading the Future, com um orçamento total de 100 milhões de dólares, para apoiar aliados pró-indústria e contra regulações de IA. A intenção é replicar o sucesso do comitê de ação política de criptomoedas apoiado pela a16z, Fairshake, que investiu dezenas de milhões de dólares nas eleições de 2024 e influenciou significativamente o resultado.

“Todo mundo que eu conheço sabe que há uma ‘dragão’ de 1 bilhão de dólares aqui, pronta para cuspir fogo a qualquer momento”, afirmou Sunny Gandhi, vice-presidente de assuntos políticos da organização de segurança de IA Encode.

A empresa mantém diversas outras conexões em Washington. Fontes dizem que David Sacks frequentemente se reúne com a equipe de assuntos governamentais da a16z. O conselheiro sênior de política de IA da Casa Branca, Sriram Krishnan, foi sócio da a16z antes de ingressar no governo. A relação próxima da empresa com Sacks e Krishnan aumenta a disposição de assistentes do Congresso em se relacionar com a equipe de lobby da a16z.

Edifício da sede da a16z em São Francisco, Califórnia. Fotógrafo: Smith Collection / Getty Images

Porém, a liderança da firma está determinada a construir uma influência que ultrapasse o mandato de Trump e sirva de hedge para uma possível volta do Partido Democrata ao poder. Segundo uma fonte, na primavera passada, Andreessen e o sócio Chris Dixon aceitaram convite de democratas moderados para uma reunião sobre políticas de IA e criptomoedas, com a presença de vários deputados democratas.

“Eles tentam cultivar uma facção favorável à inovação dentro de ambos os partidos e em todos os níveis de governo”, afirmou Adam Kovacevich, presidente da Chamber of Progress, que tem posições próximas às do Partido Democrata e é membro da a16z.

Andreessen e Horowitz tentam enquadrar sua defesa de regulações mais brandas como uma “agenda de pequenas tecnologias”, tentando posicionar a firma como defensora de startups vulneráveis. Essa declaração foi lançada em 2024, quando o público manifestava insatisfação com as grandes empresas de tecnologia. O chefe de lobby da a16z, Collin McCune, também usa essa narrativa, dizendo que sua orientação é “proteger os pequenos inovadores tecnológicos para que possam prosperar”.

Críticos zombam dessa postura. “Acham que qualquer um que queira proteger os americanos é um idiota”, afirmou o deputado de Nova York, Alex Bores, alvo das críticas da a16z por propor legislação de segurança de IA no estado.

A empresa possui participações em várias grandes corporações, incluindo SpaceX, xAI, Airbnb e Anduril Industries, cujos investimentos iniciais hoje valem uma fortuna. Segundo dados do PitchBook, das 15 startups privadas de maior valor apoiadas por VC no mundo, a a16z investiu em 10. Sua estratégia principal é apostar em novas empresas que possam se tornar o próximo grande nome da tecnologia — um modelo que depende de proteger a rápida expansão de startups. Outra fonte de receita importante da a16z é a aquisição de startups por grandes empresas de tecnologia.

Críticos argumentam que esses investimentos em gigantes tecnológicos tornam sua defesa das “pequenas tecnologias” vazia. A firma não faz lobby para usar leis antitruste contra os maiores players do setor.

Atualmente, a posição da a16z em relação às políticas de IA costuma estar alinhada com as maiores empresas de tecnologia. Quando o deputado de Nova York, Alex Bores, estava prestes a aprovar sua lei de segurança de IA, pediu à equipe de políticas da a16z recomendações sobre como definir pequenos, médios e grandes desenvolvedores de IA. Inicialmente, Bores concordava que as regras mais rígidas deveriam se aplicar apenas às maiores empresas, para proteger as startups.

A sugestão da a16z foi que “pequenos” desenvolvedores fossem definidos como aqueles com receita anual de IA inferior a 50 bilhões de dólares.

“Isso basicamente exclui todas as empresas do planeta”, afirmou Bores em entrevista. No entanto, após forte lobby da a16z e de outras empresas de tecnologia, a versão final do projeto de lei assinada pela governadora democrata de Nova York, Kathy Hochul, foi bastante enfraquecida.

Agora, a firma mira na próxima etapa: ajudar a criar padrões federais de IA que possam substituir as leis estaduais após o fim do mandato de Trump. Em meados de dezembro, a a16z divulgou um roteiro de legislação federal de IA, propondo incluir cláusulas como “transparência de modelos” — obrigando os desenvolvedores a divulgar detalhes do modelo, como usos previstos e proteção de crianças. Além disso, a proposta foca em punir “má conduta” de quem abuse da IA, ao invés de regulamentar os desenvolvedores.

Doug Calidas, do Americans for Responsible Innovation, rebateu dizendo que a proposta geral da a16z é apenas “um pequeno passo”, sem soluções para mitigar ameaças de IA. Ele acrescentou que as cláusulas de transparência propostas limitam-se a exigir que os desenvolvedores divulguem informações “básicas” do produto.

Fontes no Congresso disseram que os principais republicanos já usam a proposta da a16z como ponto de partida para a legislação. Mas a legislação federal de IA está se transformando em uma disputa complexa, com muitos interesses envolvidos, incluindo organizações de segurança que defendem que os desenvolvedores sejam responsabilizados pelos danos causados por seus produtos.

“Vai ser uma batalha difícil de ver o quanto podemos influenciar”, afirmou Sunny Gandhi, vice-presidente de assuntos políticos da Encode. “Mas eles não vão conseguir empurrar nada sem resistência.”