Deixou Wall Street, começou a vender chá de bolhas e tornou-se um magnata, levando o "Gong Cha" de Taiwan para o mundo.

Fundador e Presidente do Conselho da Gong Cha Global, Martin Berry, compartilhou sua trajetória empreendedora na CNBC, detalhando como abandonou uma posição de alto escalão bem remunerada no setor bancário para investir no mercado de chá com percussão manual e levar a marca local taiwanesa ao cenário internacional. Atualmente, a Gong Cha possui mais de 2.000 lojas em 30 países ao redor do mundo, com vendas anuais de 578 milhões de dólares, sendo um dos exemplos mais bem-sucedidos de uma marca local asiática que conquistou o mercado global.

Durante a faculdade, já planejava sua carreira antes mesmo de se formar

A carreira de Martin Berry começou com um planejamento ambicioso desde cedo, ingressando no mercado de trabalho aos 19 anos. Optou por estudar à noite e fazer cursos universitários nos fins de semana, acumulando vasta experiência prática até os 21 anos. Na casa dos vinte, trabalhou em instituições financeiras internacionais como Citibank, Barclays e Standard Chartered, gerenciando ativos de trilhões de dólares. Apesar de seu sucesso no setor financeiro, sentia-se desconfortável com as limitações do sistema corporativo tradicional e manteve sua paixão pelo empreendedorismo. Em 2011, ao observar uma longa fila na frente de uma loja Gong Cha em Singapura, percebeu, sob a perspectiva de um financeiro, que o modelo de negócio de chá com percussão tinha baixo custo e alto potencial de lucro, levando-o a abandonar um emprego bem remunerado e aventurar-se na indústria de bubble tea, então vista como arriscada pelo setor financeiro mainstream.

Conquista de Taiwan e destaque na Coreia do Sul

Em junho de 2011, Martin obteve a franquia em Taiwan. Em 2012, junto com sua esposa, abriu sua primeira loja em Hongdae, Seul, investindo cerca de 2,5 milhões de dólares de suas economias de toda a vida. Em pouco tempo, expandiu para cinco lojas. Sua estratégia principal de competição foi a “escolha de localização estratégica”, situando as lojas próximas a redes conhecidas como Starbucks, para atrair o clientela de café já existente. Com a ampla exposição nas redes sociais, as lojas passaram a atrair filas enormes, o que levou grandes lojas de departamento na Coreia a buscar parcerias e, simultaneamente, a assinatura de um acordo com a Hyundai para abrir quiosques. Essa transição de operação própria para franquias permitiu que a Gong Cha crescesse de uma única loja para 300 unidades em apenas três anos, consolidando sua liderança no mercado asiático.

Aquisição reversa da matriz taiwanesa

À medida que a expansão aumentava, a Gong Cha começou a entrar na fase de operações de capitalização. Em 2014, a firma de private equity UCK Partners adquiriu o controle da Gong Cha na Coreia. Em 2017, Martin liderou uma “aquisição reversa”, na qual a subsidiária coreana comprou de volta a matriz taiwanesa, injetando mais recursos na marca e acelerando sua entrada em mercados ocidentais como os Estados Unidos e México. Em 2019, o fundo de private equity global TA Associates adquiriu a maior parte das ações da Gong Cha, com Martin continuando como cofundador e presidente do conselho.

Martin destaca que mudar de um setor tradicional para o empreendedorismo exige muita coragem, e que o medo de fracassar pode ser uma força motriz. Ele acredita que “o timing nunca será perfeito”, e que a única saída é agir com decisão. Após alcançar liberdade financeira e sucesso, Martin se vê como um “guardião” da marca, explorando novos setores. Atualmente, fundou a marca de bem-estar BeMe Wellness e o estúdio de venture capital de inteligência artificial Launcho Ventures. Ele constrói relacionamento com seu filho através do automobilismo de Fórmula 1, vendo os desafios extremos na pista como um “processo de cura” para manter-se jovem e focado. Para Martin, empreender não é apenas expansão comercial, mas uma forma de desafiar seus próprios medos e assumir o controle da vida. Ele incentiva os empreendedores a aproveitarem o momento, planejarem e darem o seu melhor.

Este artigo sobre a saída de Wall Street, a venda de bubble tea e a ascensão de um magnata que levou a marca taiwanesa Gong Cha ao mundo foi originalmente publicado na ABMedia.