O conhecido congressista linha-dura dos EUA, Lindsey Graham, morreu súbitamente; anteriormente apoiava a guerra contra o Irão e as sanções contra a Rússia

Segundo a CCTV News, o diretor de comunicações do gabinete do senador republicano dos EUA Lindsey Graham confirmou, através de uma publicação numa plataforma social durante a madrugada de 12 de julho (horário da Costa Leste dos EUA), que Graham morreu na noite de 11 de julho (hora local), devido a uma doença súbita e aguda, aos 71 anos.

A declaração do gabinete de Graham foi breve, mencionando apenas a causa da morte como uma "doença breve e súbita", sem fornecer mais detalhes. Segundo a NBC News, na noite em que ocorreu o incidente, os paramédicos responderam a uma chamada na residência de Graham no Capitólio para uma "paragem cardíaca". No local, surgiram simultaneamente carros da polícia e camiões dos bombeiros, e os profissionais de saúde retiraram uma pessoa deitada numa maca para a ambulância. Um alto assessor de Graham afirmou que "não havia qualquer indício de que ele estivesse a sentir-se mal antes de morrer".

Dois dias antes de morrer, Graham acabara de regressar a Washington depois de uma viagem de Kiev, capital da Ucrânia, e era esperado que participasse, no domingo, no programa da NBC News "Meet the Press".

Morte súbita deixa um vazio político

Graham foi eleito pela primeira vez em 2003 como senador federal da Carolina do Sul e, desde então, foi sucessivamente reeleito, com um mandato que durou mais de duas décadas. Na altura da sua morte, estava a candidatar-se ao quinto mandato de seis anos como senador e, a 9 de junho deste ano, venceu as primárias do partido.

De acordo com a lei da Carolina do Sul, o governador Henry McMaster nomeará alguém para preencher o assento vago até 3 de janeiro do próximo ano. O Partido Republicano também terá de voltar a determinar a nomeação do candidato ao cargo de senador.

Na altura do seu falecimento, Graham era presidente da Comissão de Orçamento do Senado; antes, tinha sido presidente da Comissão Judiciária do Senado, entre 2019 e 2021. Segundo a Bloomberg, durante o segundo mandato de Trump, ele ajudou a impulsionar um importante projeto de lei de redução de impostos e aumento de despesas.

Rótulo de linha dura: duro com a Rússia e com o Irão

Graham é conhecido no círculo da política externa dos EUA pela sua postura dura.

No tema da Ucrânia, desde o conflito Rússia-Ucrânia, em 2022, ele fez deslocações a Kiev por 10 vezes. No dia anterior à sua morte, ainda se reuniu com o presidente ucraniano Zelensky para discutir necessidades de defesa aérea da Ucrânia e propostas de novas sanções contra a Rússia. Segundo a Bloomberg, Graham foi um dos membros do grupo bipartidário de senadores que, na semana anterior, afirmou ter chegado a um acordo com a administração Trump para avançar com uma nova ronda de sanções contra a Rússia.

Zelensky escreveu nas redes sociais: "Agradeço a Lindsey por reconhecer os nossos combatentes. Quanto mais forte for a Ucrânia no campo de batalha, maior será a probabilidade de o sucesso diplomático acontecer." O presidente da Rada (Parlamento) ucraniana, Ruslan Stefanchuk, também o descreveu como "um amigo firme da Ucrânia, profundamente consciente de que a nossa luta é por uma ordem mundial livre, democrática e justa".

Sobre o Irão, Graham foi durante muito tempo uma das vozes mais duras no Senado em relação ao país, defendendo de forma consistente uma ação militar firme contra o Irão.

De crítico a aliado: evolução da relação com Trump

A relação entre Graham e Trump passou por uma mudança significativa.

Durante as primárias republicanas de 2016, Graham foi um dos críticos mais severos de Trump. Ele chamou publicamente Trump de "fanático xenófobo religioso que incita ao racismo" e de "vergonha", e escreveu numa rede social: "Se indicarmos Trump, seremos totalmente derrotados... e merecemos isso." Ele próprio tinha também participado durante um curto período na campanha presidencial em 2015, antes de se retirar no fim desse mesmo ano.

No entanto, após a entrada de Trump no primeiro mandato, a relação entre os dois foi-se transformando gradualmente numa aliança estreita. Graham, numa entrevista à NBC News, chegou a descrever-se como a "estrela polar" do presidente, afirmando: "Temos divergências, mas ele sabe a minha posição. Ele vê-me como alguém que trabalha mais do que qualquer pessoa no Senado para o ajudar."

Depois da morte de Graham, Trump publicou uma mensagem de condolências, descrevendo-o como "uma das maiores pessoas e senadores que eu já conheci" e dizendo que era um "verdadeiro patriota americano".

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