ล่าสุดเอกสาร “เจฟฟรีย์ เอพสเตน” ที่เปิดเผยออกมา ก็สร้างความกังวลให้กับอุตสาหกรรมคริปโตเคอร์เรนซีเช่นกัน เมื่อความเชื่อมโยงระหว่างเอพสเตนกับระบบนิเวศของบิทคอยน์ในช่วงแรกปรากฏขึ้น บางคนก็ออกมาวิพากษ์ว่า “บิทคอยน์ตั้งแต่แรกก็ถูกปนเปื้อนแล้ว” บนโซเชียลมีเดีย มีการแพร่กระจายข่าวลือว่า เอพสเตนเป็นเบื้องหลังของบิทคอยน์ รวมถึงทฤษฎีสมคบคิดที่ว่าความปรารถนาในการกระจายอำนาจของเทคโนโลยีนี้ ถูกครอบงำโดยเงินอาชญากรรม ซึ่งเป็นการผสมผสานกันอย่างไม่เป็นระเบียบ
อย่างไรก็ตาม ความโกรธและความรังเกียจไม่สามารถแทนที่การตัดสินด้วยข้อเท็จจริงได้ เอพสเตนเข้าถึงบิทคอยน์ในรูปแบบใด เงินของเขาได้สร้างความสั่นคลอนให้กับระบบหรือไม่ เราจำเป็นต้องขจัดความเข้าใจผิดที่เป็นการปลุกปั่น และมองย้อนกลับไปอย่างใจเย็นในบริบทและโครงสร้างในช่วงเวลานั้น
ในปี 2014 และ “นักลงทุน” เอพสเตน
เริ่มจากการยืนยันข้อเท็จจริงก่อน เอพสเตนในช่วงก่อนและหลังปี 2014 ได้ลงทุนโดยอ้อมใน Blockstream ผ่านกองทุน MIT Media Lab ซึ่งมีส่วนร่วมโดย伊藤穰一 และชื่อของเขายังปรากฏในรายชื่อผู้ลงทุนรายแรกของ Coinbase ซึ่งเป็นหนึ่งในตลาดแลกเปลี่ยนคริปโตเคอร์เรนซีที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา นี่เป็นบันทึกที่ปฏิเสธไม่ได้
ประเด็นสำคัญคือจุดเวลา ปี 2014 เป็นช่วงหลังจาก Mt. Gox ล้มละลาย ราคาบิทคอยน์ร่วงลงอย่างรุนแรง อุตสาหกรรมทั้งระบบเผชิญกับวิกฤติชีวิตและความอยู่รอด มูลค่าตลาดในปัจจุบันและการพูดคุยในกลุ่มสถาบันหลักในตอนนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะนึกไม่ถึง ในสถานการณ์ที่นักลงทุนเสี่ยงหลักปฏิเสธที่จะสนับสนุน โครงสร้างพื้นฐานในช่วงแรกก็เป็นปัญหาในการดำรงอยู่
ในช่วงเวลานั้น เงินทุนของเอพสเตนไม่ใช่ “การลงทุนในอุดมคติ” แต่เป็น “วิธีการต่อชีวิตในความเป็นจริง” เมื่อเร็ว ๆ นี้สื่อบางแห่งในต่างประเทศก็ประเมินว่า “เขาช่วยชีวิตบริษัทหลักในตอนนั้นในเชิงการเงิน” ซึ่งเป็นบริบทที่สอดคล้องกัน
อย่างไรก็ตาม การตีความเช่นนี้ว่าเขาเป็นผู้สนับสนุนปรัชญาของบิทคอยน์ ก็เป็นการเกินเลย ความสนใจของเอพสเตนไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นเครือข่าย เนื่องจากเขามีประวัติอาชญากรรมทางเพศและถูกแยกตัวออกจากวงการการเงินและสังคม เขาพยายามใช้เทคโนโลยีใหม่เป็นสื่อกลาง เพื่อกลับเข้าสู่วงการซิลิคอนวัลเลย์และวงอำนาจ บิทคอยน์สำหรับเขาไม่ใช่การทดลองเรื่องการกระจายอำนาจ แต่เป็นเครื่องมือในการฟื้นฟูสังคม
ลงทุนในบริษัทเท่านั้น ไม่ได้ควบคุมโปรโตคอล
ประเด็นสำคัญอยู่ที่นี่ เอพสเตนลงทุนใน “บริษัท” ของบิทคอยน์เท่านั้น ไม่เคยเป็นเจ้าของหรือควบคุม “โปรโตคอล” ของบิทคอยน์
เช่น Coinbase หรือ Blockstream อาจอยู่ในอาณัติของอิทธิพลจากนักลงทุน แต่เครือข่ายบิทคอยน์แตกต่างออกไป ปริมาณการออกเหรียญ กฎเกณฑ์การทำธุรกรรม และโครงสร้างการรับรองความเห็นชอบ ไม่ได้ถูกกำหนดโดยนักลงทุน แต่เป็นการตัดสินใจร่วมกันของนักขุด โหนด และนักพัฒนาที่เปิดเผยซอร์สโค้ด
การที่เอพสเตนถือหุ้นใน Coinbase ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถเปลี่ยนแปลงนโยบายเงินของบิทคอยน์ เขาไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบธุรกรรมเฉพาะหรือระงับกระเป๋าเงิน แม้จะไม่มีเงินทุนของเขาอยู่ในระบบ ก็อาจมีบริษัทบางแห่งที่หายไป แต่ความเป็นไปได้ที่เครือข่ายบิทคอยน์จะหยุดทำงานเองนั้นต่ำมาก บริษัทสามารถถูกแทนที่ได้ แต่เครือข่ายแบบกระจายศูนย์จะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ
คำกล่าวอ้างว่าเขาคือ Satoshi Nakamoto หรือเป็นผู้ควบคุมการต่อสู้เรื่องขนาดบล็อก ก็ไม่มีน้ำหนัก เนื่องจากในช่วงการถกเถียงเรื่องขนาดบล็อกในปี 2017 กลุ่มที่มีทุนและพลังแฮชคอยน์มากกว่าของเอพสเตน ก็เคยพยายามเปลี่ยนกฎ แต่ล้มเหลว กฎของบิทคอยน์ไม่สามารถซื้อได้ด้วยทุน
ประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นที่พอใจ แต่ระบบก็ยังอยู่
ความจริงที่น่าไม่พอใจคือ ระบบนิเวศของบิทคอยน์ในช่วงแรกเกี่ยวพันกับทุนที่มีปัญหาทางจริยธรรม เป็นความจริงที่ไม่สามารถอธิบายด้วยเรื่องราวในอุดมคติเท่านั้น ประวัติของบิทคอยน์เคยอยู่ในจุดที่เต็มไปด้วยความโลภของซิลิคอนวัลเลย์ ทุนสีเทา และความปรารถนาของอาชญากร
อย่างไรก็ตาม ความใกล้ชิดไม่ได้หมายความเป็นเจ้าของ อาชญากรลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของอินเทอร์เน็ตในช่วงแรก ก็ไม่ได้หมายความว่าอินเทอร์เน็ตเป็นผลงานของเขา เอพสเตนลงทุนในบริษัทคริปโตบางแห่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาคือเจ้าของบิทคอยน์
ในทางตรงกันข้าม เหตุการณ์นี้กลับเน้นคุณสมบัติของบิทคอยน์ ยิ่งในช่วงที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังคงถูกเงินทุนที่ไม่สะอาดที่สุดล่วงล้ำเข้าไป แต่โปรโตคอลก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง กฎไม่ได้ถูกซื้อด้วยทุนหรือความตั้งใจของใคร ระบบยังคงดำเนินไปอย่างปกติ หลังจากรับคนและทุนเข้ามาแล้ว
พลังของบิทคอยน์อยู่ที่นี่ คนอาจเสื่อมศีลธรรม แต่โค้ดและความเห็นชอบจะไม่เปลี่ยนแปลง ความเห็นชอบมาก่อนทุน กฎมาก่อนบุคคล เมื่อชื่อเอพสเตนถูกพูดถึงอีกครั้ง แทนที่จะถามว่าบิทคอยน์ประกอบด้วยอะไร ก็อาจเป็นการดีกว่าที่จะมองดูว่ามันดำรงอยู่ได้อย่างไรจนถึงทุกวันนี้ นั่นอาจเป็นความเข้าใจที่แม่นยำกว่า
