มีการยื่นฟ้องคดีต่อศาลสูงที่เมืองโอ๊คแลนด์ (High Court at Auckland) จำนวน 3 คดี แยกกัน ต่อ bet365, Super Group และ Skycity เกี่ยวกับการให้บริการการพนันออนไลน์แก่ผู้อยู่อาศัยในนิวซีแลนด์
ประเด็นสำคัญ (Key Takeaways):
- ยื่นฟ้องคดีต่อศาลสูงของนิวซีแลนด์จำนวน 3 คดีต่อ bet365, Super Group และ Skycity
- คำร้องแบบกลุ่ม (class-action) ของ Skycity ครอบคลุมความสูญเสียของผู้เล่นช่วงกุมภาพันธ์ 2020- 2026
- Bet365 คัดค้านอย่างเป็นทางการต่อเขตอำนาจศาลของนิวซีแลนด์ในคดีนี้
โจทก์ยื่นเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนเพื่อการคืนเงินจากผู้ให้บริการ ขณะที่กำลังแสวงหาใบอนุญาตในนิวซีแลนด์
คดีเหล่านี้กำลังถูกดำเนินการในรูปแบบการฟ้องคดีแบบกลุ่มที่ประสานกัน แต่ยังไม่ได้รวมคดีอย่างเป็นทางการเพื่อการบริหารจัดการคดีร่วมกัน คำสั่งระงับการเปิดเผยชื่อชั่วคราว (interim name suppression order) ได้รับอนุญาตสำหรับโจทก์ การเรียกร้องดังกล่าวยื่นตามกฎหมายของนิวซีแลนด์หลายฉบับ ตามบันทึกของศาลที่ออกโดยผู้พิพากษา Ian Gault ลงวันที่ 17 เมษายน
คดีของ Skycity ระบุชื่อ Skycity Entertainment Group, Skycity Auckland Holdings Limited และ Silvereye Entertainment Limited ซึ่งตั้งอยู่ที่มอลตา เป็นจำเลย Silvereye เป็นบริษัทในเครือของ Gaming Innovation Group และดำเนินแพลตฟอร์มคาสิโนออนไลน์ของ Skycity ภายใต้ใบอนุญาตของ Malta Gaming Authority Skycity เปิดเผยคดีต่อ NZX เป็นครั้งแรกในวันที่ 6 มีนาคม โดยระบุว่าความท้าทายดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อ “ทดสอบความชอบด้วยกฎหมายของการดำเนินกิจการเกมออนไลน์ที่ดำเนินการโดย Silvereye ในนามของบริษัทในเครือต่างประเทศของ Skycity”
คำฟ้องดังกล่าวรวมถึงการยื่นขออนุญาตให้ดำเนินคดีในฐานะการฟ้องคดีแบบกลุ่มที่ได้รับเงินสนับสนุน ครอบคลุมความสูญเสียของผู้เล่นในนิวซีแลนด์ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2026 Skycity ปฏิเสธความรับผิดและกล่าวว่าจะปกป้องคดีดังกล่าวอย่างแข็งขัน BusinessDesk รายงานว่าช่องเวลาของการฟ้องคดีแบบกลุ่มอาจครอบคลุมรายได้ออนไลน์อย่างน้อย 64.5 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์
คำร้องของ Skycity มีโครงสร้างสอดคล้องกับคำพิพากษาที่ออกก่อนหน้านี้ไม่กี่วันโดยศาลยุติธรรมแห่งสหภาพยุโรป (Court of Justice of the European Union) ซึ่งวินิจฉัยว่าผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาตจากมอลตาไม่สามารถอาศัยอำนาจอนุญาตในเขตอำนาจศาลบ้านเกิดของตนเพื่อสกัดกั้นคำเรียกร้องชดใช้ค่าเสียหายทางแพ่งจากผู้เล่นในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปที่กิจกรรมของพวกเขาถูกห้าม คำพิพากษาของศาลยุติธรรมยุโรป (ECJ) นี้ผูกพันเฉพาะศาลในยุโรปเท่านั้น แต่ให้แบบอย่างเชิงโครงสร้างสำหรับคำร้องที่คล้ายกันในที่อื่นต่อแพลตฟอร์มที่ได้รับใบอนุญาตจาก MGA
คดีของ bet365 ระบุ Hillside (Gaming) ENC, Hillside (Sports) และ Denise Coates ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของ bet365 เป็นจำเลยเป็นการส่วนตัว บริษัทได้คัดค้านอย่างเป็นทางการต่อเขตอำนาจศาลของศาลนิวซีแลนด์เพื่อพิจารณาคดีดังกล่าว
คดีของ Super Group ระบุ Neal Menashe ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของ Super Group เป็นการส่วนตัว พร้อมด้วยหน่วยงานนิติบุคคล รวมถึง Bayton, DigiMedia, Digamma, GM Gaming, Baytree Alderney และ Baytree Interactive Super Group ดำเนินธุรกิจแบรนด์ Betway และ Spin ทั่วโลก รวมถึงคาสิโนออนไลน์ Kiwi’s Treasure ซึ่งถูกทำการตลาดโดยตรงไปยังผู้เล่นในนิวซีแลนด์
การดำเนินคดีทางกฎหมายครั้งนี้เป็นผลจากการแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติ Racing Industry Act 2020 ในเดือนมิถุนายน 2025 ซึ่งทำให้เป็นสิ่งผิดกฎหมายสำหรับผู้ให้บริการนอกประเทศ (offshore operators) ยกเว้น TAB NZ ในการรับเดิมพันการแข่งขันหรือการเดิมพันกีฬา (racing or sports bets) จากผู้อยู่อาศัยในนิวซีแลนด์ ตั้งแต่วันที่ 1 พฤษภาคม คาดว่า Online Casino Gambling Bill จะขยายข้อห้ามไปสู่การโฆษณาคาสิโนออนไลน์ โดยกำหนดกรอบการออกใบอนุญาตสำหรับผู้ให้บริการสูงสุด 15 ราย ภายใต้เส้นตายการออกจากตลาด (market-exit deadline) วันที่ 1 ธันวาคมสำหรับผู้ให้บริการที่ไม่ได้รับใบอนุญาต
Bet365, Super Group และ Skycity ต่างก็แสดงความสนใจต่อสาธารณะในการยื่นขอรับใบอนุญาตในนิวซีแลนด์เมื่อการประมูลเปิดขึ้น ซึ่งหมายความว่าผู้ให้บริการทั้งสามรายขณะนี้ต้องเผชิญกับโอกาสในการปกป้องคำเรียกร้องความรับผิดในอดีตในศาลนิวซีแลนด์ ขณะเดียวกันก็พยายามเข้าถึงตลาดที่ได้รับการกำกับดูแลในเขตอำนาจเดียวกัน ผลลัพธ์ของความท้าทายด้านเขตอำนาจศาลของ bet365 โดยเฉพาะอาจกำหนดทิศทางว่า “ความรับผิดของผู้ให้บริการนอกประเทศ” ในภาพรวมจะคลี่คลายอย่างไร เมื่อเขตอำนาจศาลอื่น ๆ พิจารณาคำร้องที่คล้ายกันต่อแพลตฟอร์มที่ได้รับใบอนุญาตจากมอลตา
