กองทัพสหรัฐฯ ออกหนังสือเชิญชวนสำหรับบอลลูนเฝ้าระวังระดับความสูงมากกว่า 100 ลูก เพื่อใช้งานในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกในปี 2026

สำนักข่าวทหารของสหรัฐอย่าง DefenseBlog รายงานว่า กองทัพบกสหรัฐได้ออกประกาศจัดซื้อล่าสุดโดยกองพันสนับสนุนการจัดซื้อสัญญา 921 (921st Contracting Support Battalion) เพื่อจัดหาชุดบอลลูนระดับความสูงสูง ระบบน้ำหนักบรรทุก (payloads) และซอฟต์แวร์การปฏิบัติการ ข้อเสนอจากภาคอุตสาหกรรมครบกำหนดวันที่ 5 มิถุนายน โดยการส่งมอบจะมุ่งไปยังสำนักงานใหญ่ของคำสั่งอินโด-แปซิฟิก (Indo-Pacific Command) ในฮาวาย การจัดหาประกอบด้วยบอลลูนเชิงพาณิชย์ เทอร์มินัลดาวเทียม Starlink วิทยุยุทธวิธีทางทหาร กล้องอินฟราเรดอิเล็กโตรออปติก (electro-optical infrared) และระบบรวบรวมข่าวกรองสัญญาณ (signals intelligence) ที่ปฏิบัติการที่ระดับความสูง 18,000–37,000 เมตร

ตามรายงานของ Axios กองทัพบกสหรัฐวางแผนจะทำการ “ทดลองขนาดใหญ่” ในปี 2026 ด้วยการปล่อยบอลลูนสตราโตสเฟียร์มากกว่า 100 ลูกและเครื่องร่อนที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์พร้อมกันทั่วภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก บอลลูนลูกเดียวสามารถเฝ้าติดตามพื้นที่ได้กว้างหลายร้อยกิโลเมตร และมีต้นทุนเพียงเสี้ยวหนึ่งของภารกิจบินลาดตระเวนที่มีนักบินโดยใช้เครื่องบินบรรจุคน