Ігровий щит Мальти стикається з другою юридичною поразкою в ЄС протягом тижня

23 квітня 2024 року Неналежна (необов’язкова) думка Генерального адвоката Суду Європейського Союзу встановила, що законопроєкт Мальти 55 несумісний із правом ЄС, що стало другим суттєвим невдачею для режиму захисту iGaming країни менш ніж за тиждень.

Ключові висновки:

• Генеральний адвокат Еміліу дійшов висновку, що законопроєкт Мальти 55 несумісний із Регламентом ЄС Brussels I bis 23 квітня.
• Сектор iGaming на Мальті становить 10,1% національної економіки за звітом MGA за 2024 рік.
• Еміліу зазначив, що ліцензії на мальтійські азартні ігри принципово є дійсними лише на Мальті відповідно до права ЄС.

Стискається тиск на статтю 56A

Справа C-683/24 Spielerschutz Sigma стосується того, чи було професійне оцінювання юристом відповідності законопроєкту 55 праву ЄС достатньо сумлінним відповідно до австрійського національного законодавства. Це питання виходить за межі юрисдикції Суду ЄС щодо попереднього рішення, і сама думка головним чином стосується питання процесуальної прийнятності. Ніколас Еміліу, однак, розглянув суть питання щодо законопроєкту 55 умовно, і його висновки завдають суттєвого удару позиції Мальти.

Еміліу заявив, що положення — стаття 56A Закону Мальти про азартні ігри, запроваджена через законопроєкт 55 у червні 2023 року — «явно несумісне з правилами щодо визнання та примусового виконання рішень» відповідно до Регламенту ЄС Brussels I bis. Законопроєкт 55 приписує мальтійським судам відмовляти у визнанні та примусовому виконанні іноземних рішень проти операторів азартних ігор, які мають ліцензії на Мальті, якщо надані послуги, що лежать в основі таких рішень, були законними відповідно до права Мальти.

Еміліу встановив, що Мальта не може покладатися на застереження про публічний порядок (ordre public) Регламенту Brussels I bis, щоб заблокувати визнання таких рішень на тій підставі, що інші держави-члени нібито неправильно застосували право ЄС, включно з свободою надання послуг. Сутнісні питання матеріального права ЄС, як зазначив генеральний адвокат, не можуть бути повторно розглянуті на стадії визнання та примусового виконання під виглядом застереження про публічний порядок.

Генеральний адвокат також відхилив припущення, що лежить в основі захисту Мальти щодо законопроєкту 55, а саме те, що ліцензія Malta Gaming Authority (MGA) надає операторам право вільно пропонувати свої послуги в межах усього блоку. За чинного стану права ЄС, як написав Еміліу, держави-члени не зобов’язані визнавати ліцензії на азартні ігри, видані іншими державами-членами. Принцип країни походження, додав Еміліу, не поширюється на онлайн-азартні ігри, і держави-члени можуть застосовувати власні закони про азартні ігри до операторів, ліцензованих в іншому місці.

Генеральний адвокат також зазначив, що законопроєкт 55 виглядає розробленим насамперед для того, щоб захистити індустрію iGaming на Мальті від фінансових наслідків іноземних позовів про реституцію.

Думка слідує за окремим обов’язковим рішенням Суду ЄС від 16 квітня, яке підтвердило права держав-членів ЄС забороняти послуги онлайн-азартних ігор, ліцензовані в інших державах-членах, і дозволяти вимоги гравців про реституцію. Разом ці два результати суттєво звужують правовий захист Мальти її моделлю ліцензування iGaming через кордон.

Думки генеральних адвокатів не є обов’язковими для Суду ЄС, але суд дотримується їх приблизно у двох третинах справ. Остаточне рішення очікується цього року. Ставки для Мальти є суттєвими: за даними щорічного звіту MGA за 2024 рік, сектор iGaming створив €1.386 мільярда валової доданої вартості та, з урахуванням непрямих супутніх ефектів, становив 10,1% національної економіки.

MGA послідовно стверджувала, що стаття 56A не запроваджує нових підстав для відмови у визнанні іноземних рішень понад ті, що вже встановлені правом ЄС, і що вона лише кодифікує довготривалу публічну політику Мальти щодо питань, пов’язаних із азартними іграми.