Voici une énigme intéressante avec laquelle les entreprises se débattent en ce moment : les consommateurs disent sans cesse qu'ils s'inquiètent de l'économie, pourtant ils ne cessent de dépenser. Ce décalage est réel, et personne ne sait quand il prendra fin.

Les données racontent une histoire contradictoire. Les enquêtes sur la confiance des consommateurs ? Plutôt sombres. Les chiffres réels du commerce de détail ? Ils se maintiennent étonnamment bien. C'est comme regarder quelqu'un se plaindre d'être fauché pendant que son caddie continue de se remplir.

Ce qui empêche les dirigeants d'entreprise de dormir, ce ne sont pas les chiffres actuels, mais la question du timing. Le sentiment finira-t-il par tirer vers le bas les dépenses ? Ou les dépenses relèveront-elles le sentiment ? Cet écart entre l'humeur et le comportement ne peut pas durer indéfiniment, mais prédire lequel cède en premier est pratiquement impossible.

Pour l'instant cependant, les entreprises ne paniquent pas. La résilience dans le comportement d'achat réel leur donne la marge de rester prudemment optimistes. Mais ne vous y trompez pas : elles surveillent de près cette divergence. Quand la psychologie des consommateurs et les portefeuilles des consommateurs se synchroniseront à nouveau, c'est alors que nous verrons la véritable direction des choses.