Le géant américain de la robotique grand public iRobot serait confronté à une grave crise financière. Au 24 novembre, la société devait plus de 350 millions de dollars à l’usine sous-traitante chinoise SunChuan Robotics à Shenzhen, soit environ 2,5 milliards de yuans. Or, ses réserves de trésorerie ne s’élèvent plus qu’à 24,8 millions de dollars, la plaçant au bord de la faillite technique.

Fondée en 1990 par des professeurs du MIT, iRobot a lancé en 2002 le premier aspirateur robot Roomba, qui a un temps détenu plus de 80 % de parts de marché aux États-Unis, avec des produits largement utilisés également dans les domaines militaire et du secours.

En 2022, l’entreprise a connu un tournant, avec une baisse généralisée sur tous les marchés mondiaux. Son chiffre d’affaires a chuté de 24 % en glissement annuel pour atteindre 1,183 milliard de dollars, avec une perte nette de 286,3 millions de dollars. Cette même année, Amazon avait proposé de racheter la société, mais l’opération a échoué à cause de l’examen antitrust. Par la suite, iRobot a licencié 350 employés, soit 31 % de son effectif total, son PDG a démissionné, la stratégie a été revue à la baisse, et la situation financière s’est encore détériorée.

Sa politique de prix rigide et la baisse continue de la compétitivité de ses produits ont entraîné une chute de sa part de marché mondiale à 7,9 % cette année. À fin septembre, l’entreprise affichait un actif total de 481 millions de dollars pour un passif total de 508 millions de dollars, avec des capitaux propres négatifs de 26,8 millions de dollars, se trouvant ainsi officiellement en situation d’insolvabilité.