D'Perth au sommet de la Silicon Valley : qui est vraiment Lachy Groom ?

Lorsque un nouveau nom apparaît dans le monde du capital-risque, il ne le fait rarement avec un coup de tonnerre de 5,6 milliards de dollars. C’est précisément ce qui s’est produit le 21 novembre – Physical Intelligence, intelligence artificielle et robotique fondée par Lachy Groom et une équipe de chercheurs de Google et Tesla, a levé 600 millions de dollars lors d’une levée de fonds, atteignant une valorisation de 5,6 milliards de dollars. En seulement sept mois depuis sa création, l’entreprise enregistre déjà trois levées de fonds totalisant plus d’un milliard de dollars – un rythme de croissance qui attire l’attention de toute l’industrie. Mais avant de parler de robots et d’IA, l’histoire de Lachy Groom se déroulait tout à fait différemment.

Un adolescent australien qui a appris à coder de son grand-père

Né à Perth, l’histoire de Lachy Groom est une narration que beaucoup écriraient comme un scénario de film – trop absurde pour être vrai. Pourtant, des données provenant de sources telles que « The West Australian » confirment la réalité surréaliste de son enfance.

À 10 ans, Groom a commencé à programmer – son grand-père lui a appris le HTML et le CSS, et cette leçon a changé toute la trajectoire de sa vie. Mais ce n’était pas un simple jeu avec le code. Avant ses 17 ans, il avait déjà créé et vendu quatre entreprises. PSDtoWP, PAGGStack.com, iPadCaseFinder.com et Cardnap – chacune résolvant un problème commercial précis. La dernière permettait aux utilisateurs de rechercher et de revendre des cartes-cadeaux, rappelant la tendance croissante des plateformes de seconde main.

Son père, Geoff Groom, a raconté dans une interview que Lachy voyait toujours des opportunités d’affaires là où d’autres ne voyaient que des problèmes quotidiens ordinaires. Il gagnait sa vie en promenant des chiens, en vendant de la limonade – chaque projet était une petite leçon d’économie.

Mais Perth en 2012 n’était pas la Silicon Valley. Après avoir terminé ses études secondaires, Groom a pris une décision qui s’est avérée décisive : au lieu d’aller à l’université ou de rester en Australie, il a choisi d’émigrer à San Francisco. Son raisonnement était simple et brutal – l’écosystème des startups aux États-Unis offrait quelque chose que Perth ne pouvait jamais offrir : des valorisations dix fois plus élevées et un accès au véritable centre de l’innovation technologique.

Sept ans dans la « mafia Stripe » – du numéro 30 à l’architecte de la croissance

Ce qui attendait Groom à San Francisco n’était pas directement du capital-risque ou des investissements – du moins au début. À la place, il a rejoint une entreprise qui, à l’époque, était en pleine métamorphose : Stripe, où il est devenu le 30e employé. Le chiffre peut sembler simple, mais en réalité, il représentait quelque chose de bien plus grand – une formation pratique à la construction d’un produit qui rendrait les paiements sans souci.

Pendant sept ans, (2012–2018), Groom a évolué : il a commencé dans un rôle lié à la croissance, puis s’est tourné vers la gestion du développement commercial et des équipes opérationnelles à Singapour, Hong Kong et en Nouvelle-Zélande. À la fin de son passage, il était responsable du développement de toute la gamme de produits de cartes de paiement de Stripe.

Ces sept années lui ont offert quelque chose qu’aucun MBA ne pouvait pleinement offrir. Premièrement – l’indépendance financière. Deuxièmement – une expérience pratique dans la montée en puissance d’un SaaS B2B, de la phase de croissance initiale à une opération internationale gigantesque. Troisièmement, et peut-être le plus important – l’entrée dans ce qu’on appelle le « cercle Stripe » – un réseau informel d’employés qui ont ensuite dominé le segment du capital-risque dans la Silicon Valley.

Chasseur solitaire – une stratégie d’investissement qui a rapporté un rendement de 185 fois

En 2018, Groom a fait un choix qui aurait pu s’avérer risqué : il a quitté Stripe et n’a rejoint aucun grand fonds. À la place, il a lancé sa propre opération en tant que Solo Capitalist – un investisseur providentiel à plein temps avec un style hors du commun.

Alors que la majorité des investisseurs providentiels diversifient leur risque en investissant dans un grand nombre de sociétés (100 entreprises à 5000 dollars chacune), Groom agit comme un « sniper » – s’il est fasciné par un projet, il peut investir entre 100 000 et 500 000 dollars et prendre des décisions en quelques heures. Son filtre d’investissement est étonnamment simple : des produits que les gens adoreront pour des raisons qu’ils s’expliquent eux-mêmes, sans être obligés de les utiliser.

Selon les analyses de Pitchbook, Groom a déjà réalisé 204 investissements et gère un portefeuille de 122 entreprises. Ses réalisations parlent d’elles-mêmes. Lorsqu’il a investi dans Figma en 2018, la valorisation était de 94 millions de dollars. Un an plus tard, lors de l’IPO à la Bourse de New York en 2025, la valorisation atteignait 67,6 milliards de dollars – un rendement de 185 fois. Dans Notion, il est entré lorsque la valorisation était de 800 millions de dollars, et seulement deux ans plus tard, l’entreprise atteignait une valorisation de 10 milliards de dollars. Dans Ramp et Lattice, il a participé aux premières phases de financement.

Cette précision dans l’investissement n’est pas une question de chance – c’est une compréhension profonde de ce que certains logiciels changent la façon dont les gens travaillent.

Nouvel objectif : le « cerveau » pour les robots

Après des années à gagner de l’argent avec des logiciels, Groom a transformé son fils en cœur de l’ère de l’IA. Il a commencé à se poser une question plus grande : si la frontière entre intelligence artificielle et matériel s’estompe, où se produira le prochain saut technologique majeur ?

La réponse est venue en mars 2024, lorsque Groom n’a pas simplement joué le rôle d’investisseur. À la place, il a fondé Physical Intelligence (Pi) – une entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle pour la robotique, avec une équipe de chercheurs issus de Google DeepMind, Google Brain et Tesla.

L’équipe comprend :

• Karol Hausman – ancien scientifique principal chez Google DeepMind
• Chelsea Finn – membre de l’équipe Google Brain
• Adnan Esmail – ingénieur avec quatre ans d’expérience chez Tesla
• Brian Ichter – scientifique de Google DeepMind et Brain

L’objectif ressemble à de la science-fiction, mais il est tout à fait réaliste : créer un modèle de base universel qui servirait de « cerveau » aux robots – des appareils capables d’adaptation et d’apprentissage, et pas seulement des machines pour des tâches répétitives.

Le secteur du capital-risque a rapidement perçu le potentiel. Lors du lancement de Physical Intelligence, elle a levé 70 millions de dollars lors d’une levée de fonds initiale avec Thrive Capital comme principal investisseur. Sept mois plus tard – 400 millions de dollars, avec Jeff Bezos (fondateur d’Amazon) comme investisseur. Et il y a seulement une semaine – 600 millions de dollars de CapitalG (fonds de croissance appartenant à Alphabet), valorisant l’entreprise à 5,6 milliards de dollars.

Ce rythme n’avait jamais été vu auparavant dans l’industrie de la robotique.

En résumé : de Perth à l’avenir

L’histoire de Lachy Groom n’est pas celle d’un « outsider » ou d’un « connu dans les médias ». C’est celle d’un adolescent australien qui a appris à coder sur une table en bois à Perth, puis a construit une entreprise internationale dans la Silicon Valley, et qui façonne maintenant un avenir où les robots pensent et apprennent grâce à l’intelligence artificielle.

De l’enfant de 10 ans écrivant du HTML au cofondateur d’une entreprise valant 5,6 milliards de dollars – c’est un voyage qui montre que les réalisations concrètes sont toujours plus intéressantes que les rumeurs ou les étiquettes médiatiques.