Soriano & Pastrana : Le duo dynamique qui a ramené la gloire du championnat à l'UST

Après avoir subi une défaite lors du Match 1 de la finale de la saison 88 de l’UAAP — leur première défaite après une phase de groupes parfaite de 14-0 — les Tigresses Growling de l’UST avaient le choix : plier ou riposter. Elles ont choisi la seconde option, et Kent Pastrana ainsi qu’Eka Soriano ont veillé à ce que tout le monde le sache.

De la première défaite à la gloire en finale

L’entraîneure Haydee Ong n’a pas paniqué lorsque le Match 1 a mal tourné. Au lieu de cela, elle a prolongé les séances d’entraînement, en entraînant son équipe avec une concentration laser. « Toutes nos erreurs seront des leçons que nous tirerons pour revenir plus fortes », a-t-elle déclaré à Rappler, avec la confiance tranquille de quelqu’un qui savait exactement de quoi son équipe était capable.

Ce qui a suivi a été une masterclass de sang-froid. Soriano et Pastrana ont orchestré une réponse dominante, propulsant l’UST devant NU lors des Matchs 2 et 3 pour sceller le championnat — le deuxième titre des Tigresses en trois ans. Lors du Match 3 décisif, Pastrana a explosé avec 16 points, 9 rebonds, 5 passes et 5 interceptions, tandis que Soriano a contribué avec 10 points, 5 rebonds et 6 passes. La collaboration était une poésie en mouvement.

Construite sur une croissance partagée, pas sur la gloire individuelle

« Nous n’aurions pas obtenu cela si nous n’avions pas aidé tout le monde », a souligné Soriano après la victoire. « J’ai dit à Kent, on ne peut pas faire ça seul. Nous devons amener toute l’équipe. »

Pour Pastrana, qui a également été élue MVP des Finales de la saison 88, la victoire n’a jamais été une question de récompenses personnelles. « Mon objectif n’est pas de gagner le MVP des Finales, mon seul objectif est de gagner le championnat », a-t-elle déclaré. Les deux avaient juré de la rédemption après la défaite déchirante de la saison 87 contre NU, et elles l’ont livrée de la manière la plus complète possible — en soulevant toute leur équipe.

Le chemin vers la dynastie

La chimie entre Pastrana et Soriano ne s’est pas créée du jour au lendemain. Lors de l’arrivée de Pastrana à l’UST en saison 85 pour son année de résidence ( venant de La Salle où elle avait été Rookie of the Year en saison 82 ), Soriano était déjà là, ayant mené l’équipe à une médaille de bronze cette même saison en tant que MVP de la saison 85. En saison 86, la vision s’est cristallisée en réalité : Pastrana a pris la tête en tant que leader, et l’UST a brisé le monopole de NU sur le championnat depuis sept ans.

La saison 87 leur a appris l’humilité, mais a forgé quelque chose de plus fort. En entrant en saison 88, elles ont dominé avec un bilan parfait de 14-0 lors de la phase de groupes avant de trébucher lors du Match 1 de la finale. Mais les champions répondent à l’adversité, ils ne se retirent pas face à elle.

Une culture de croissance quotidienne de 1%

« Nous nous aidons tous à nous améliorer individuellement, pas seulement en tant qu’équipe », a expliqué Pastrana à propos de la culture d’entraînement des Tigresses. « Chaque jour, nous pouvons nous améliorer même de 1 %, 2 %, ou un peu, tant qu’il y a quelque chose. Ce n’est pas seulement nous qui grandissons, mes coéquipières aussi. »

Ong les a qualifiées de « envoyées du ciel » — des joueuses incarnant les valeurs du programme d’unité inlassable et de croissance collective. Leur fondation, a-t-elle noté, venait du pipeline de lycée de l’UST, qui avait produit des talents comme Karylle Sierba, les jumeaux Danganan, et d’autres. « Le programme de développement des joueuses que j’ai instauré à l’UST, c’est la chose la plus importante », a déclaré Ong.

Ce qui vient ensuite

Avec Soriano et Pastrana sur le départ, Ong doit relever le défi de maintenir l’ère dorée de l’UST. « Les joueuses doivent prendre leurs responsabilités pour combler les chaussures que Kent et Eka ont laissées », a-t-elle dit. « Espérons qu’en saison 89, il y aura une nouvelle Kent Pastrana et une nouvelle Eka Soriano pour remplir leurs chaussures. »

Pour l’instant, l’UST trône au sommet du basketball féminin — et c’est en grande partie parce que deux joueuses exceptionnelles ont choisi le partenariat plutôt que la gloire.