Pourquoi existe-t-il un tel écart entre ce que les assureurs paient réellement et ce que les patients pourraient obtenir ailleurs ? Prenons les IRM — les compagnies d'assurance dépensent 2 500 $ pour la même imagerie que les centres indépendants peuvent réaliser pour 350 $. Cela représente une majoration de sept fois sur des services identiques.

Le vrai problème réside dans la manière dont la structure d'incitation est brisée. Lorsque des intermédiaires comme les gestionnaires de prestations pharmaceutiques contrôlent les prix sans découverte directe des prix, il n'y a aucune pression pour être efficace. Les hôpitaux facturent ce qu'ils peuvent, les assureurs paient sans remettre en question, et personne ne gagne sauf les intermédiaires qui prennent leur commission.

Ce type d'inflation artificielle des prix ne gaspille pas seulement de l'argent — il déforme tout le marché. C'est le type précis d'inefficacité systémique qui se produit lorsque des gardiens centralisés contrôlent le flux d'informations et les mécanismes de fixation des prix.