Au-delà de Bitcoin : Comprendre l'écosystème des Alt Coins et ce qui les différencie

Bitcoin pourrait toujours être le numéro un, mais sa position dans le marché est en réalité en train de s’éroder. Depuis 2017 jusqu’en 2023, la part de BTC dans l’ensemble du marché des cryptomonnaies est passée en moyenne de 95 % à 45 %. Parallèlement, le nombre d’alt coins a explosé, dépassant désormais 10 000. Cela a non seulement modifié la configuration du marché, mais surtout, de plus en plus de traders commencent à s’intéresser aux opportunités d’investissement offertes par ces tokens alternatifs.

Qu’est-ce qu’un Alt Coin ? Pourquoi s’y intéresser ?

Alt coins, abréviation de “alternative coins” (tokens alternatifs), désignent simplement toutes les cryptomonnaies autres que Bitcoin. Ce concept est né de l’impact de Bitcoin en tant que première monnaie numérique décentralisée à succès — presque toutes les nouvelles monnaies qui ont suivi ont innové en s’appuyant sur la technologie révolutionnaire de la blockchain de Bitcoin.

En 2011, une cryptomonnaie appelée Namecoin (NMC) a été lancée, marquant officiellement l’ère des alt coins. Mais c’est réellement Litecoin (LTC), lancé en 2011, qui a provoqué une explosion du marché des alt coins. LTC utilise l’algorithme Scrypt, avec pour objectif d’offrir des transactions plus rapides et des frais plus faibles que Bitcoin — ce qui lui a valu le surnom de “l’argent de Bitcoin”.

Données concrètes :

• Litecoin (LTC) : prix actuel : 72,24 $, volume 24h : 10,84 M$
• Dogecoin (DOGE) : prix actuel : 0,14 $, volume 24h : 29,52 M$

Le véritable changeur de règles du jeu est Ethereum (ETH), lancé en 2015. Il a introduit le concept de “contrats intelligents” — des programmes basés sur la blockchain capables d’exécuter des tâches automatisées complexes sans intermédiaire tiers. Les contrats intelligents ont permis aux développeurs de créer facilement de nouveaux tokens sur Ethereum, entraînant une explosion de l’écosystème des alt coins.

Comment fonctionnent les Alt Coins ? La mécanique de consensus fait tout

Tous les alt coins reposent sur la technologie blockchain, mais ils ne copient pas tous le fonctionnement de Bitcoin. Bitcoin utilise un mécanisme de preuve de travail (PoW), où des mineurs résolvent des énigmes pour valider les transactions et recevoir des récompenses. Litecoin et Dogecoin utilisent aussi le PoW, mais la majorité des alt coins modernes ont migré vers des solutions plus efficaces.

Le mécanisme le plus populaire aujourd’hui est la preuve d’enjeu (PoS). Dans ce système, les validateurs confirment les transactions en “stakant” (verrouillant) leurs tokens, plutôt qu’en effectuant des calculs énergivores. Parmi les principales cryptomonnaies utilisant le PoS, on trouve :

• Ethereum (ETH) : prix actuel 3,31 K$, volume 24h : 525,60 M$, capitalisation : 399,45 M$
• Solana (SOL) : prix actuel 143,08 $, volume 24h : 88,70 M$
• Polkadot (DOT) : prix actuel 2,15 $, volume 24h : 775,10 K$

D’un point de vue technique, on peut classer les alt coins en deux catégories :

Coins (monnaies) : des actifs cryptographiques intégrés dans leur propre protocole blockchain. Litecoin en est un exemple typique — LTC ne peut être transféré que sur le réseau Litecoin.

Tokens : des “projets annexes” construits sur d’autres blockchains. Par exemple, Chainlink (LINK) fonctionne sur Ethereum, et non sur une blockchain indépendante. Bien qu’on les appelle “tokens”, ils restent dans la catégorie des alt coins, car ce sont des alternatives à Bitcoin.

Les principaux types d’Alt Coins et leurs cas d’usage

Stablecoins (monnaies stables)

Des cryptos adossées à des monnaies fiat ou à des métaux précieux. USDT (Tether) est la plus ancienne stablecoin dollar, lancée en 2014, et reste la plus échangée. USD Coin (USDC), également soutenu par des réserves, est une autre stablecoin dollar émise par Circle.

• Données USDC en temps réel : prix actuel 1,00 $, volume 24h : 19,94 M$

Les stablecoins, avec leur faible volatilité, sont souvent utilisées par les traders pour entrer ou sortir rapidement de positions.

Monnaies de paiement (Payment Coins)

Similaires à Bitcoin, mais avec un focus sur l’application pratique. Bitcoin Cash (BCH) et Dash (DASH) visent à réduire les coûts de transaction et à augmenter la vitesse :

• BCH : prix actuel 600,00 $, volume 24h : 11,08 M$
• DASH : prix actuel 93,21 $, volume 24h : 23,94 M$

Monnaies axées sur la confidentialité (Privacy Coins)

Ne publient pas l’intégralité de l’historique des transactions sur la registre public, utilisant des techniques cryptographiques avancées pour masquer les données. ZCash (ZEC) en est un exemple :

• ZEC : prix actuel 411,07 $, volume 24h : 13,07 M$

Tokens de gouvernance (Governance Tokens)

Les détenteurs peuvent voter sur l’évolution du projet. Uniswap (UNI) et Lido (LDO) en sont des exemples :

• UNI : prix actuel 5,33 $, volume 24h : 2,45 M$
• LDO : prix actuel 0,62 $, volume 24h : 912,55 K$

NFTs et Meme coins

Les NFTs sont des actifs numériques uniques liés à une adresse blockchain. Les Meme coins, eux, s’appuient sur la culture internet. Dogecoin, par exemple, est né en 2013 d’un meme sur le Shiba Inu, et est devenu une cryptomonnaie valorisée à plusieurs milliards de dollars.

Combien d’Alt Coins existent ? Comment suivre la taille du marché ?

Le nombre total d’alt coins dépasse aujourd’hui 10 000, mais il est difficile de faire un comptage précis. Les traders utilisent souvent des outils de suivi pour analyser la performance et la part de marché de chaque token.

Un autre indicateur clé est la dominance de Bitcoin — qui mesure la proportion de fonds dans le marché crypto qui sont investis dans BTC plutôt que dans les alt coins. La formule est : (Investissement total en BTC ÷ Capitalisation totale du marché crypto) × 100.

Par exemple : si l’investissement total en Bitcoin est de 5500 milliards de dollars, et que la capitalisation totale du marché est de 1 000 milliards, alors la dominance de BTC est de 55 % (ce qui indique que 55 % des fonds cryptos sont dans Bitcoin). D’après l’historique, cette dominance est passée de 95 % à 45 %, illustrant la montée en puissance des alt coins.

Risques liés à l’investissement dans les Alt Coins

Malgré toutes les opportunités, les risques sont réels.

Projets frauduleux : c’est le premier danger. Selon une étude de Satis Group, lors du marché haussier de 2017, jusqu’à 78 % des projets financés par ICO étaient des arnaques. Il est donc crucial d’étudier en profondeur l’équipe, le white paper et la réputation du projet avant d’investir.

Volatilité des prix : bien plus élevée que celle de Bitcoin. Une étude de Carnegie Mellon montre qu’en 2021, la volatilité journalière de Bitcoin était de 3,98, contre 6,8 pour Ethereum et 7,4 pour Dogecoin. Plus la déviation standard est grande, plus le prix fluctue violemment.

Risque de liquidité : certains alt coins ont un volume d’échange trop faible, ce qui peut compliquer la liquidation ou la vente à un prix raisonnable.

Risque réglementaire : les politiques des différents pays concernant les cryptos varient énormément. Un changement de réglementation peut impacter directement la valeur des alt coins.

Risque de marché : certains alt coins présentent des comportements de trading anormaux, peu corrélés aux actifs traditionnels, rendant leur évolution difficile à prévoir.

Les leaders du marché : quels Alt Coins se démarquent ?

Ethereum (ETH) — Sans conteste le numéro deux

Ethereum, créé par le programmeur Vitalik Buterin, est une blockchain PoS qui permet aux développeurs de créer des applications décentralisées (dApps). La technologie des contrats intelligents permet à ces applications de fonctionner sans intermédiaire. Depuis son lancement en 2015, Ethereum est resté la deuxième plus grande cryptomonnaie mondiale, sans jamais quitter cette position.

USDT (Tether) — La stablecoin dominante

Lancée en 2014, USDT est la plus ancienne stablecoin adossée au dollar. En raison de sa longévité, elle est la stablecoin la plus échangée sur Ethereum, Tron, Avalanche et d’autres blockchains.

USDC de Circle

• USDC : prix actuel 1,00 $, volume 24h : 19,94 M$

USDC offre une stabilité en dollars sur Ethereum, Solana, Avalanche, et publie régulièrement des attestations de réserves, en partenariat avec des auditeurs comme Deloitte pour assurer la transparence.

En résumé

L’écosystème des alt coins a évolué d’un simple “accessoire” de Bitcoin à une force motrice du marché crypto. De l’innovation dans le paiement, à la DeFi, en passant par les NFTs, les alt coins construisent l’économie numérique de demain. Mais chaque projet comporte ses risques spécifiques, et une due diligence approfondie est indispensable pour participer à ce marché.