Les États-Unis abandonnent l'affaire contre un ancien dirigeant d'OpenSea dans le cadre de l'enquête sur le délit d'initié dans les NFT

Le Département de la Justice des États-Unis a officiellement clôturé son dossier contre Nathaniel Chastain, l’ancien dirigeant d’OpenSea au centre de la première poursuite pour délit d’initié impliquant des jetons non fongibles.

Les procureurs ne poursuivront pas de nouveau procès après que sa condamnation a été annulée l’année dernière.

Dans un dépôt soumis à un tribunal fédéral de Manhattan mercredi, les procureurs ont indiqué avoir conclu un accord de poursuite différée d’un mois avec Chastain.

Une fois cette période terminée, les charges seront abandonnées.

Le procureur fédéral de Manhattan, Jay Clayton, qui a également été président de la SEC, a noté dans une lettre au tribunal que la décision du gouvernement prenait en compte la semi-exécution de la peine initiale de Chastain.

L’ancien responsable d’OpenSea a purgé trois mois de détention fédérale et a dû faire don de 15,98 ETH, évalués à environ 47 000 dollars, que les procureurs affirment représenter les produits de ses transactions NFT.

Chastain a également accepté de ne pas contester cette confiscation.

Selon Clayton, « l’intérêt des États-Unis sera mieux servi » en mettant fin à la poursuite à ce stade, plutôt qu’en recherchant un nouveau procès.

Que s’est-il passé ?

Chastain a été initialement condamné en mai 2023 pour fraude électronique et blanchiment d’argent après que les procureurs fédéraux l’ont accusé d’avoir utilisé des connaissances anticipées sur les collections NFT qui seraient mises en avant sur la page d’accueil d’OpenSea pour les acheter en secret avant de les revendre à profit.

Le jury a déterminé que Chastain utilisait des portefeuilles anonymes et des comptes burner pour effectuer au moins 15 de ces transactions entre juin et septembre 2021, gagnant environ 57 000 dollars grâce à ce stratagème. Il a purgé sa peine plus tard cette année-là, en préparant un appel.

Mais en juillet 2025, la Cour d’appel du Second Circuit a annulé la condamnation, se rangeant du côté de l’équipe de défense de Chastain, qui soutenait depuis longtemps que les données de placement NFT auxquelles il avait accès ne remplissaient pas le seuil légal de « propriété » selon les lois fédérales sur la fraude électronique.

La cour d’appel a statué que le jury avait été induit en erreur, condamnant effectivement Chastain pour des manquements éthiques plutôt que pour une fraude liée à une propriété détournée ayant une valeur commerciale claire pour son employeur.

Le juge Steven Menashi, qui supervisait l’affaire, a conclu à l’époque que le comportement trompeur seul ne constitue pas une fraude criminelle sans un intérêt patrimonial démontrable en jeu.

Chastain a été ultérieurement libéré de la supervision judiciaire et est désormais éligible pour demander la restitution de l’amende de 50 000 dollars et de $200 l’évaluation spéciale qu’il a payée après sa condamnation en 2023.

À un moment donné, les procureurs ont également examiné si OpenSea elle-même pourrait être responsable du comportement de Chastain.

Cependant, ils ont ensuite conclu que l’entreprise avait agi rapidement pour enquêter sur la conduite, demandé la démission de Chastain, et coopéré avec les enquêteurs tout au long du processus.

Les régulateurs américains réduisent la pression sur les affaires d’application de la crypto

Depuis la fin 2024, les agences de régulation américaines ont progressivement abandonné leurs affaires de crypto les plus agressives, alors qu’elles s’étaient éloignées de leur approche de régulation par l’application sous la nouvelle direction.

Par exemple, la Securities and Exchange Commission a mis fin à son enquête d’un an sur OpenSea l’année dernière, qui découlait des mêmes événements.

La commission avait émis un avis Wells contre OpenSea, alléguant qu’OpenSea proposait des NFTs en tant que titres non enregistrés. Cependant, après le changement de direction et de priorités de l’agence, l’affaire a été abandonnée.

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