Nhật Bản Khởi Động Sáng Kiến Khai Thác Dưới Biển Sâu Để Giảm Phụ Thuộc Vào Kim Loại Hiếm

Nhật Bản đang bước vào cuộc thám hiểm đáy biển sâu để khai thác khoáng sản đất hiếm trong tháng này, thúc đẩy nỗ lực thoát khỏi sự thống trị của Bắc Kinh trong chuỗi cung ứng nguyên liệu quan trọng. Chuyến thử nghiệm do chính phủ hỗ trợ, dự kiến bắt đầu từ ngày 11 tháng 1 và kết thúc vào ngày 14 tháng 2, sẽ hoạt động tại các vùng biển gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía đông nam.

Thách Thức: Sự Khống Chế của Trung Quốc đối Với Khoáng Sản Quan Trọng

Tính cấp bách của bước đi của Nhật Bản phản ánh một thực tế đáng suy ngẫm: Trung Quốc kiểm soát khoảng 70 phần trăm sản lượng đất hiếm toàn cầu và chiếm hơn 90 phần trăm công suất tinh chế toàn cầu. Tokyo hiện nhập khẩu khoảng 60 phần trăm nguồn cung đất hiếm từ Trung Quốc và gần như hoàn toàn dựa vào nguồn Trung Quốc cho các nguyên tố đất hiếm nặng—một điểm yếu đã đeo bám các nhà hoạch định chính sách Nhật Bản kể từ năm 2010, khi Bắc Kinh sử dụng xuất khẩu đất hiếm như một vũ khí trong tranh chấp lãnh thổ, cắt giảm nguồn cung và làm tê liệt ngành sản xuất của Nhật Bản.

Chi phí kinh tế tiềm năng của một đợt đóng băng nguồn cung khác là rất lớn. Phân tích của chính phủ Nhật Bản cảnh báo rằng một đợt gián đoạn kéo dài ba tháng có thể gây thiệt hại hơn 1 tỷ USD cho các công ty trong nước, trong khi một lệnh cấm hoàn toàn trong một năm có thể giảm GDP hàng năm gần 0,5 phần trăm. Tính toán này càng trở nên nghiêm trọng khi Trung Quốc gần đây đã ra tín hiệu về các quy định xuất khẩu nghiêm ngặt hơn đối với các mặt hàng “sử dụng kép” có tiềm năng quân sự—một định nghĩa rộng đủ để bao gồm một số loại đất hiếm.

Mục Tiêu của Chương Trình Thử Nghiệm

Chuyến thử nghiệm sắp tới sẽ đánh giá thiết bị có khả năng khai thác lên tới 350 tấn sediment mỗi ngày đồng thời đánh giá tác động môi trường trong hệ sinh thái đáy biển và hoạt động trên mặt nước. Nếu kết quả xác nhận tính khả thi, Tokyo dự định sẽ phê duyệt giai đoạn thử nghiệm mở rộng vào năm 2025.

Tầm nhìn vượt ra ngoài các thử nghiệm sơ bộ. Nhật Bản đang xây dựng một cơ sở xử lý riêng biệt tại Minamitorishima vào năm 2027, nhằm tinh chế bùn khai thác từ đáy biển như một phần của Chương trình Thúc đẩy Đổi mới Chiến lược $4 SIP(. Một thử nghiệm vận hành quy mô đầy đủ dự kiến diễn ra vào tháng 2 năm 2027, nhằm xử lý hàng ngày 350 tấn bùn chứa đất hiếm.

“Mục tiêu của chúng tôi là thành công trong việc chứng minh toàn bộ quá trình khai thác và tinh chế các nguyên tố đất hiếm từ trầm tích biển, sau đó đánh giá xem nó có hợp lý về mặt kinh tế hay không,” ông Shoichi Ishii, giám đốc Chương trình Thúc đẩy Đổi mới Chiến lược, giải thích.

Tính Toán Chính Trị Toàn Cầu Rộng Hơn

Sáng kiến của Nhật Bản không phải là duy nhất. Washington và Tokyo đã cam kết vào năm ngoái hợp tác trong phát triển tài nguyên biển, hạ tầng xử lý và khả năng chống chịu chuỗi cung ứng cho các khoáng sản quan trọng. Các thỏa thuận hợp tác này giúp cả hai quốc gia giảm phụ thuộc vào Bắc Kinh về nguyên liệu thiết yếu cho hệ thống phòng thủ, năng lượng tái tạo và điện tử tiên tiến.

Những Lo Ngại Về Môi Trường Trong Cuộc Đua

Các nhà bảo vệ môi trường biển cảnh báo rằng khai thác sâu dưới đáy biển có thể gây thiệt hại không thể phục hồi đối với các hệ sinh thái đại dương chưa được khảo sát kỹ lưỡng. Tuy nhiên, cạnh tranh ngày càng gia tăng về nguồn khoáng sản đang thúc đẩy nhiều quốc gia đẩy nhanh các hoạt động thăm dò trên toàn thế giới. Bước đi của Nhật Bản cho thấy rằng các mối quan tâm về an ninh kinh tế hiện đang vượt qua các biện pháp phòng ngừa môi trường trong tính toán chính sách của Tokyo.