Số lượng ngày càng tăng các hộ gia đình ở Mỹ bị mắc kẹt trong bẫy sống từ tháng này sang tháng khác. Dữ liệu ngân hàng gần đây cho thấy các nhóm thu nhập thấp đang tiêu tốn hầu hết thu nhập của họ vào những nhu cầu sinh tồn cơ bản—tiền thuê nhà, gas, thực phẩm. Cảnh ngộ này là có thật: khi chi phí nhà ở chiếm 30-40% thu nhập hàng tháng và hóa đơn thực phẩm không ngừng tăng, gần như không còn chỗ thở. Mô hình chi tiêu này không chỉ đơn thuần là về ngân sách chặt chẽ nữa; nó đang trở thành điều bình thường mới cho một phần lớn người Mỹ. Điều đáng chú ý là mức đệm mà mọi người có rất ít khi chi phí cố định chi phối ngân sách. Một khoản chi phí bất ngờ, và toàn bộ ngôi nhà thẻ bài sẽ lung lay.