Từ Perth đến đỉnh Thung lũng Silicon: Ai thực sự là Lachy Groom?

Kiedy pojawia się nowe imię w świecie venture capital, rzadko robi to z hukiem 5.6 miliarda dolarów. Właśnie to stało się 21 listopada – Physical Intelligence, sztuczna inteligencja robotyka założona przez Lachy Grooma i zespołu naukowców z Google i Tesli, pozyskała 600 triệu đô la trong vòng gọi vốn, đạt định giá 5.6 tỷ đô la. Trong vòng chưa đầy bảy tháng kể từ khi thành lập, công ty đã ghi nhận ba vòng gọi vốn tổng trị giá hơn một tỷ đô la – tốc độ tăng trưởng thu hút sự chú ý của toàn ngành. Nhưng trước khi bắt đầu nói về robot và AI, câu chuyện của Lachy Groom diễn ra hoàn toàn khác biệt.

Thanh thiếu niên Úc, người học lập trình từ ông nội

Sinh ra tại Perth, câu chuyện của Lachy Groom là một kịch bản mà nhiều người có thể viết thành phim – quá phi lý để là sự thật. Tuy nhiên, dữ liệu từ các nguồn như “The West Australian" xác nhận thực tế siêu thực về tuổi thơ của anh.

Ở tuổi 10, Groom bắt đầu lập trình – ông nội dạy anh HTML và CSS, và bài học này đã thay đổi toàn bộ hướng đi cuộc đời anh. Nhưng đó không chỉ là chơi đùa với mã nguồn. Trước khi tròn 17 tuổi, anh đã thành lập và bán được bốn công ty. PSDtoWP, PAGGStack.com, iPadCaseFinder.com và Cardnap – mỗi công ty giải quyết một vấn đề kinh doanh cụ thể. Công ty cuối cùng cho phép người dùng tìm kiếm và bán lại thẻ quà tặng, phản ánh xu hướng ngày càng tăng của các nền tảng second-hand.

Cha của anh, Geoff Groom, kể lại trong cuộc phỏng vấn rằng Lachy luôn nhìn thấy cơ hội kinh doanh nơi người khác chỉ thấy vấn đề hàng ngày thông thường. Anh kiếm tiền bằng cách dắt chó đi dạo, bán lemonade – mỗi dự án đều là một bài học nhỏ về kinh tế.

Nhưng Perth năm 2012 không phải là Silicon Valley. Sau khi tốt nghiệp trung học, Groom đưa ra quyết định mang tính đột phá: thay vì vào đại học, thay vì ở lại Australia, anh chọn di cư đến San Francisco. Lý do của anh rất đơn giản và thẳng thắn – hệ sinh thái khởi nghiệp tại Mỹ cung cấp thứ mà Perth chưa từng có: định giá cao gấp mười lần và tiếp cận trung tâm đổi mới công nghệ thực sự.

Bảy năm trong “băng đảng Stripe” – từ số 30 đến kiến trúc sư tăng trưởng

Điều chờ đợi Groom tại San Francisco không chỉ là VC và đầu tư – ít nhất là ban đầu. Thay vào đó, anh gia nhập một công ty đang trong giai đoạn chuyển đổi: Stripe, nơi anh trở thành nhân viên thứ 30. Con số nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế tượng trưng cho một điều lớn hơn nhiều – một nền tảng thực tiễn về xây dựng sản phẩm, giúp việc trung gian thanh toán trở nên dễ dàng.

Trong bảy năm (2012–2018), Groom trải qua quá trình tiến hóa: bắt đầu từ vai trò liên quan đến tăng trưởng, sau đó chuyển sang quản lý phát triển kinh doanh và đội ngũ vận hành tại Singapore, Hong Kong và New Zealand. Cuối cùng, anh phụ trách phát triển toàn bộ dòng sản phẩm thẻ thanh toán của Stripe.

Bảy năm đó mang lại cho anh thứ mà bất kỳ chương trình MBA nào cũng không thể cung cấp đầy đủ. Thứ nhất – độc lập tài chính. Thứ hai – kinh nghiệm thực tế trong việc mở rộng quy mô B2B SaaS từ giai đoạn tăng trưởng ban đầu đến vận hành quốc tế khổng lồ. Thứ ba, và có lẽ quan trọng nhất – bước chân vào “vòng tròn Stripe” – mạng lưới không chính thức các nhân viên sau này thống trị lĩnh vực venture capital tại Silicon Valley.

Săn mồi đơn độc – chiến lược đầu tư mang lại lợi nhuận 185 lần

Năm 2018, Groom đưa ra một quyết định có thể coi là rủi ro: rời Stripe và không gia nhập bất kỳ quỹ lớn nào. Thay vào đó, anh thành lập hoạt động riêng của mình với tên gọi Solo Capitalist – nhà đầu tư thiên thần toàn thời gian với phong cách đặc biệt.

Trong khi phần lớn các nhà đầu tư thiên thần phân tán rủi ro qua danh mục lớn gồm (100 công ty mỗi công ty 5000 đô la), Groom hoạt động như một “xạ thủ bắn tỉa” – nếu dự án gây ấn tượng, anh có thể đầu tư từ 100.000 đến 500.000 đô la và ra quyết định trong vòng chưa đầy một giờ. Bộ lọc đầu tư của anh cực kỳ đơn giản: sản phẩm mà mọi người yêu thích vì lý do tự thân, chứ không phải vì bị ép buộc phải dùng.

Theo phân tích của Pitchbook, Groom đã thực hiện hơn 204 khoản đầu tư và quản lý danh mục 122 công ty. Những thành tựu của anh nói lên tất cả. Khi đầu tư vào Figma năm 2018, định giá của công ty là 94 triệu đô la. Sau một năm IPO trên sàn chứng khoán New York năm 2025, định giá đạt 67,6 tỷ đô la – lợi nhuận 185 lần. Trong Notion, anh tham gia khi định giá là 800 triệu đô la, và chỉ hai năm sau, công ty đạt giá trị 10 tỷ đô la. Trong Ramp và Lattice, anh tham gia từ giai đoạn gọi vốn ban đầu.

Sự chính xác trong đầu tư này không phải là may mắn – đó là sự hiểu biết sâu sắc về phần mềm thay đổi cách con người làm việc.

Mục tiêu mới: “não bộ” cho robot

Sau nhiều năm kiếm tiền từ phần mềm, Groom biến con trai của mình thành trung tâm của kỷ nguyên AI. Anh bắt đầu đặt ra câu hỏi lớn hơn: nếu ranh giới giữa trí tuệ nhân tạo và thiết bị ngày càng mờ nhạt, bước nhảy công nghệ tiếp theo sẽ là gì?

Câu trả lời đến vào tháng 3 năm 2024, khi Groom không chỉ dừng lại ở vai trò nhà đầu tư. Thay vào đó, anh thành lập Physical Intelligence (Pi) – công ty nghiên cứu trí tuệ nhân tạo dành cho robot, với đội ngũ các nhà khoa học đến từ Google DeepMind, Google Brain và Tesla.

Đội ngũ gồm:

• Karol Hausman – cựu nhà khoa học cao cấp tại Google DeepMind
• Chelsea Finn – thành viên nhóm Google Brain
• Adnan Esmail – kỹ sư có bốn năm kinh nghiệm tại Tesla
• Brian Ichter – nhà khoa học từ Google DeepMind và Brain

Mục tiêu nghe như khoa học viễn tưởng, nhưng hoàn toàn khả thi: tạo ra một mô hình nền tảng chung, hoạt động như “não bộ” cho robot – các thiết bị có khả năng thích nghi và học hỏi, chứ không chỉ là máy thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại.

Môi trường venture capital nhanh chóng nhận ra tiềm năng này. Trong tháng thành lập, Physical Intelligence đã huy động được 70 triệu đô la trong vòng hạt giống từ Thrive Capital làm nhà đầu tư chính. Sáu tháng sau – 400 triệu đô la, với Jeff Bezos (người sáng lập Amazon) làm nhà đầu tư. Và chỉ một tuần trước – 600 triệu đô la từ CapitalG (quỹ tăng trưởng thuộc Alphabet), với định giá 5.6 tỷ đô la.

Tốc độ này chưa từng thấy trong ngành robot.

Tóm tắt: từ Perth đến tương lai

Câu chuyện của Lachy Groom không phải là câu chuyện về việc “ai đó ở rìa xã hội” hay “ai đó nổi tiếng trên truyền thông”. Đó là câu chuyện của một thiếu niên Úc, học lập trình bên bàn gỗ tại Perth, sau đó xây dựng doanh nghiệp quốc tế tại Silicon Valley, và bây giờ kiến tạo tương lai nơi robot suy nghĩ và học hỏi qua trí tuệ nhân tạo.

Từ cậu bé 10 tuổi viết HTML đến đồng sáng lập một công ty trị giá 5.6 tỷ đô la – đó là hành trình cho thấy rằng thành tựu thực sự luôn thú vị hơn những tin đồn hoặc nhãn mác báo chí.