Nghịch lý của doanh nhân thiếu hiểu biết: Tại sao các nhà sáng lập AI hàng đầu lại chọn con đường khác

Vượt Qua Huyền Thoại Bỏ Học: Dữ Liệu Thực Sự Cho Thấy Gì Về Thông Tin Về Người Sáng Lập

Thế giới khởi nghiệp luôn yêu thích câu chuyện nguồn gốc: Steve Jobs, Bill Gates và Mark Zuckerberg đều trở thành tỷ phú mà không hoàn thành bằng cấp của mình. Tuy nhiên, câu chuyện này che giấu một thực tế phức tạp hơn. Nghiên cứu và dữ liệu ngành công nghiệp liên tục cho thấy phần lớn các nhà sáng lập startup thành công—đặc biệt trong các lĩnh vực cạnh tranh—đều có ít nhất bằng cử nhân, nhiều người còn sở hữu trình độ cao hơn.

Sự khác biệt giữa huyền thoại và thực tế chưa bao giờ rõ ràng đến vậy. Mặc dù có bằng chứng rõ ràng rằng giáo dục chính quy liên quan đến thành công của người sáng lập, một xu hướng văn hóa mới đang đẩy lùi xu hướng này, đặc biệt trong hệ sinh thái startup trí tuệ nhân tạo.

Hiệu Ứng Không Ngờ Tới Của Sự Bỏ Học: Trạng Thái Bỏ Học Như Một Biểu Tượng Địa Vị

Điều gì đó đã thay đổi tại Ngày Demo của Y Combinator và trong các vòng gọi vốn của Thung lũng Silicon. Nơi mà trước đây bằng đại học được xem là chuẩn bị cơ bản để gây quỹ, việc bỏ học—dù là từ trình độ đại học, sau đại học hay thậm chí trung học—ngày càng được xem như bằng chứng của sự quyết tâm và cấp bách.

Katie Jacobs Stanton, đối tác chung tại Moxxie Ventures, đã chứng kiến hiện tượng này trực tiếp: “Các nhà sáng lập giờ đây công khai ăn mừng quyết định rời bỏ các tổ chức giáo dục của họ. Nó gần như trở thành một biểu tượng thể hiện cam kết nghiêm túc và sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Trong giới đầu tư mạo hiểm, câu chuyện này đã thu hút sự chú ý đáng ngạc nhiên.”

Thời điểm rất quan trọng. Sự bùng nổ của các startup AI, kết hợp với cảm giác cấp bách để chiếm lĩnh thị trường trước đối thủ, đã tạo ra áp lực tâm lý đối với các nhà sáng lập còn đang đi học. Nhiều người đối mặt với một dilemma thực sự: hoàn thành giáo dục hay nắm bắt cơ hội xây dựng trong thời gian có hạn.

Thực Tế Phản Ánh: Ai Đang Dẫn Đầu Các Startup AI

Điều này làm cho câu chuyện trở nên thú vị hơn. Nhiều nhà lãnh đạo startup AI nổi bật ngày nay vẫn duy trì quá trình học tập của mình. Michael Truell, CEO của Cursor—một trong những trợ lý lập trình AI được nhắc đến nhiều nhất—đã hoàn thành bằng tại MIT. Tương tự, Scott Wu, đồng sáng lập của Cognition, tốt nghiệp Harvard. Những cá nhân này đại diện cho một xu hướng âm thầm: nhà sáng lập có trình độ cao xây dựng AI thế hệ mới.

Tuy nhiên, áp lực bỏ học là có thật. Brendan Foody, quyết định rời Đại học Georgetown để đồng sáng lập Mercor, đã nhận được sự chú ý lớn từ truyền thông và các nhà đầu tư. Những câu chuyện như của anh làm tăng nỗi sợ bỏ lỡ cơ hội (fear of missing out) trong số các nhà sáng lập còn đang đi học. Như Kulveer Taggar, sáng lập Phosphor Capital, nhận xét: “Hiện tại có áp lực rất lớn. Các nhà sáng lập thực sự đang đấu tranh xem có nên hoàn thành học hay nên bắt đầu ngay lập tức.”

Trong Tâm Trạng Nhà Đầu Tư: Thật Sự Thông Tin Về Bằng Cấp Có Quan Trọng?

Cộng đồng đầu tư mạo hiểm vẫn còn chia rẽ khá nhiều về vấn đề này. Yuri Sagalov, người quản lý các khoản đầu tư giai đoạn seed tại General Catalyst, có quan điểm thực dụng: “Việc ai đó bỏ học trong kỳ cuối hay đã tốt nghiệp thực sự ít ảnh hưởng đến luận điểm đầu tư của tôi, đặc biệt nếu họ gần hoàn thành anyway.”

Sagalov còn đưa ra một quan sát ít được đề cập: mạng lưới tổ chức của chính các trường đại học có giá trị riêng, bất kể họ có tốt nghiệp hay không. Một nhà sáng lập từng học tại MIT hoặc Harvard—even không tốt nghiệp—cũng có thể tiếp cận mạng lưới cựu sinh viên, vốn xã hội và uy tín mà các doanh nhân tự học khó có thể dễ dàng tái tạo. “Các mối liên hệ quan trọng như bằng cấp,” Sagalov nói. “Hầu hết mọi người sẽ không kiểm tra xem bạn có thực sự tốt nghiệp hay không; họ sẽ chú ý đến việc bạn đã học tại một trường danh tiếng.”

Tuy nhiên, không phải tất cả các nhà đầu tư đều chia sẻ quan điểm khoan dung này. Wesley Chan, đồng sáng lập FPV Ventures, đại diện cho phe hoài nghi trong giới đầu tư mạo hiểm. Ông cho rằng câu chuyện về nhà sáng lập bỏ học bỏ qua một yếu tố quan trọng: trí tuệ. “Những nhà sáng lập lớn tuổi hoặc đã vượt qua thử thách nghiêm trọng thường đưa ra quyết định tốt hơn,” Chan khẳng định. “Thanh niên kết hợp với việc chưa hoàn thành giáo dục không nhất thiết là lợi thế trong thị trường ngày nay.”

Điểm Chuyển Tâm Trạng Tâm Thức

Một câu chuyện minh chứng đã xuất hiện từ một giáo sư tại một trường đại học hàng đầu: một sinh viên rút lui chỉ vài tuần trước khi tốt nghiệp, tin rằng việc có bằng sẽ giảm khả năng thu hút các nhà đầu tư của anh ta. Nỗi sợ này—dù không có căn cứ—làm rõ cách mà câu chuyện bỏ học đã thấm sâu vào tâm lý của các nhà sáng lập.

Thực tế thì đơn giản hơn nhiều: hầu hết các nhà đầu tư quan tâm nhiều hơn đến chất lượng nhà sáng lập, thời điểm thị trường và khả năng của sản phẩm hơn là các dòng trong bảng điểm. Tuy nhiên, nhận thức lại định hình hành vi, và nếu các nhà sáng lập tin rằng việc còn đi học là một gánh nặng, họ sẽ đưa ra các quyết định phù hợp, bất kể sở thích của nhà đầu tư thực sự ra sao.

Thời điểm startup AI đã tạo ra sự cấp bách thực sự, cùng với các câu hỏi hợp lý về chi phí cơ hội. Nhưng việc đồng nhất cấp bách với sự cần thiết—hoặc xem việc chưa hoàn thành giáo dục là một lợi thế cạnh tranh—chỉ là một câu chuyện văn hóa chứ không phải là một thực tế kinh tế.