Sandeep Nailwal: De los barrios bajos de Delhi a la creación de Polygon

Autor del artículo: Thejaswini M A

Artículo traducido: Block unicorn

Introducción

El padre de Sandeep Nailwal a menudo no regresa a casa durante días.

Cuando regresó, su salario de 80 dólares al mes ya se había ido, derrochado en deudas de alcohol y juego.

Esta familia vive en un asentamiento a lo largo del río Yamuna, que los lugareños despectivamente llaman “Jamna-Paar”, que significa aproximadamente “la otra orilla del río”. Pero no es un cumplido.

Cuando era niño, Sandip siempre estaba de pie fuera del aula porque sus padres no pagaron la matrícula y no podía entrar en clase. A los diez años, su hermano tuvo un grave accidente y su infancia llegó a su fin. La adicción a las drogas de su padre significaba que alguien tenía que dar un paso al frente. Esa persona era Sandip.

Hoy en día, Nairval opera Polygon, una empresa de infraestructura blockchain que maneja millones de transacciones diarias, colaborando con compañías como JPMorgan, Stripe y Disney. Desde los barrios bajos de Delhi hasta crear tecnología utilizada por empresas Fortune 500, este viaje ha tomado solo treinta años.

Pero este camino no ha sido fácil, las cicatrices de los años anteriores han afectado cada una de las decisiones que ha tomado.

Sandeep Nailwal nació en 1987 en Ramnagar, un pueblo rural sin electricidad al pie del Himalaya. Sus padres eran analfabetos cuando se casaron y, cuando él tenía cuatro años, se mudaron a Delhi en busca de oportunidades que no existían en su pueblo.

Como resultado, lo que encontraron fue una favela.

Los asentamientos en la orilla este del río Yamuna son densos, sucios y la violencia es frecuente. Las armas de fuego y los cuchillos ilegales son las herramientas preferidas para resolver disputas. Su familia se apiña en cualquier vivienda que pueden pagar, mudándose constantemente a medida que cambian las circunstancias.

Sus padres no entienden la educación. No saben que los niños pueden ir a la escuela a los tres o cuatro años. Sandip solo comenzó la escuela a los cinco años, simplemente porque nadie le dijo a sus padres. Empezar la escuela tan tarde significa que siempre fue el niño más grande de la clase, dos años mayor que los demás niños de la clase, lo que le recordaba constantemente que estaba rezagado.

Las heridas causadas por la pobreza no solo son la falta de comida o la vergüenza de estar mal vestido. También incluyen el sentir vergüenza al ver a tu padre perder el dinero de la matrícula mientras tú estás de pie fuera del aula. También incluye observar a tu madre luchando por mantener a la familia a flote mientras lidia con un esposo alcohólico.

Es a una edad temprana cuando entiendes que nadie vendrá a salvarte.

emprendedor de sexto grado

La forma en que Sandip enfrenta la pobreza es trabajando. En sexto grado, comenzó a tutorizar a estudiantes de grados inferiores, ganando 300 rupias al mes. También encontró a un amigo que tenía una papelería, y comenzó a comprar bolígrafos a precio de costo, para luego venderlos a sus compañeros.

Aunque la cantidad no es grande, la lección que aprendió es muy importante: puedes crear valor, obtener una parte de él y usar ese dinero para cambiar tu situación.

Él sueña con ser admitido en el Instituto Indio de Tecnología (IIT), una prestigiosa escuela de ingeniería que ofrece a los estudiantes ambiciosos un camino para salir de la pobreza. Pero el IIT requiere costosos gastos de tutoría para competir con los millones de solicitantes por 5000 lugares. Su familia no puede permitírselo.

Así, Nairwal ingresó en la segunda clase del Instituto Tecnológico Maharaja Agrasen, financiando su matrícula con préstamos estudiantiles. A veces, se veía obligado a usar el préstamo para pagar las deudas de juego de su padre en lugar de comprar libros de texto o una computadora.

La decisión de estudiar ciencias de la computación provino de ver a Mark Zuckerberg en la televisión en India. En ese momento, Facebook estaba en auge a nivel mundial, y el joven Sandeep pensó: “Quiero crear mi propio Facebook.”

Él ahora admite que era muy ingenuo en ese momento. Pero la combinación de la ingenuidad y la desesperación creó una determinación especial.

Después de obtener su título en ingeniería, Nairval cursó un MBA en el Instituto Nacional de Ingeniería Industrial de Bombay. Allí conoció a Harshita Singh, quien más tarde se convirtió en su esposa. Después de graduarse, trabajó como consultor en Deloitte y rápidamente pagó sus préstamos estudiantiles y las deudas de su padre.

Nirval ha ocupado cargos en varias empresas: como desarrollador de software en una empresa de ciencias de la computación, como consultor en Deloitte y como director de tecnología en el departamento de comercio electrónico del grupo Welspun. Trabajó de manera destacada, fue ascendido y tuvo un ingreso considerable.

Pero él nunca pudo escapar del impulso de emprender.

En la cultura india, comprar una casa antes del matrimonio es una presión. Un hombre sin propiedad no tiene futuro. Nairwal siente profundamente esta presión. Tiene un buen trabajo, puede solicitar un préstamo para comprar una casa, puede establecerse.

Hashita le dijo una frase que lo cambió todo: “Nunca serás feliz así. No me importa mi casa, podemos alquilar un lugar.”

A principios de 2016, Nairwal dejó su trabajo. Prestó 15,000 dólares (este dinero que originalmente planeaba usar para una boda en el futuro) y fundó Scope Weaver, una plataforma en línea que ofrece servicios profesionales. Su idea era regularizar la fragmentada industria de servicios de India, creando una plataforma similar a Alibaba, pero dirigida a proveedores de servicios indios en lugar de fabricantes chinos.

La empresa está funcionando bastante bien y ha generado algunos ingresos. Pero Nai'erwaer se dio cuenta de que se estaba convirtiendo en un cuello de botella. Lo que los clientes quieren es un rostro, alguien a quien responsabilizar en caso de problemas. Se está convirtiendo en un proveedor de servicios ordinario, solo que ahora tiene que pagar los salarios de los empleados.

Este negocio no se puede escalar. Un año después, comenzó a buscar la siguiente oportunidad.

apuesta de Bitcoin de 800 dólares

Nerval escuchó por primera vez sobre Bitcoin en 2010. Un amigo le sugirió minar juntos, pero Nerval no tenía una computadora portátil, así que el tema se detuvo ahí.

En 2013, mientras cursaba un MBA, volvió a entrar en contacto con Bitcoin. Intentó configurar una máquina minera, pero su computadora portátil tenía un rendimiento muy bajo. Trató de entender Bitcoin, y después de leer dos párrafos vio “sin ningún respaldo” y pensó que era una estafa, así que eligió rendirse.

En 2016, Bitcoin volvió a entrar en su vista. Narwhal, al darse cuenta de que Scope Weaver no podía convertirse en la empresa que había imaginado, comenzó a explorar oportunidades en “tecnología profunda”. Consideró la inteligencia artificial, pero descubrió que las matemáticas estaban más allá de su capacidad.

Entonces, realmente leyó el libro blanco de Bitcoin.

“Oh, esto es muy importante,” pensó, “esta es la próxima revolución de la humanidad.”

Ya sea por fe o imprudencia, depende de tu perspectiva, Narwhal sacó los 15,000 dólares que había pedido prestados para la boda y los invirtió todos en Bitcoin, con un precio de 800 dólares por Bitcoin.

Él confesó: “La emoción de FOMO (miedo a perderse algo) era muy fuerte en ese momento, incluso si hubiera esperado un año, habría hecho lo mismo a 20,000 dólares y habría perdido todo mi dinero.”

Pero no perdió. El precio de Bitcoin subió. Más importante aún, Naval encontró Ethereum y sus contratos inteligentes programables. Esta es una nueva plataforma de computación que puede ejecutar aplicaciones sin control centralizado.

Está completamente fascinado.

En 2017, Naval conoció a Janti Kanani a través de la comunidad de Ethereum en línea. Kanani propuso una solución para el problema de escalabilidad de Ethereum. En ese momento, la red de Ethereum estaba atrapada en congestión debido a su propio éxito. CryptoKitties provocó un aumento del 600% en las tarifas de transacción.

Karanani y Nairval junto con los cofundadores Anurag Arjun y Mihailo Bjelic, comenzaron a desarrollar Matic Network a principios de 2018. Recaudaron 30,000 dólares en fondos semilla, planeando primero construir un producto funcional antes de financiarse a través de una ICO.

Este enfoque principista casi los hace fracasar. Para cuando tuvieron una red de pruebas disponible, el mercado de criptomonedas ya había colapsado. Nadie estaba dispuesto a invertir, especialmente en proyectos indios. En ese momento, dos proyectos de criptomonedas indios fueron expuestos como fraudes.

“Nadie creía que el fundador de India pudiera desarrollar un protocolo”, recordó Nairwal.

El equipo mantuvo su operación durante los primeros dos años solo con 165,000 dólares. Los fundadores solo recibían unos pocos miles de dólares al mes. Varias veces, sus fondos solo eran suficientes para sostenerse durante tres meses. Narwhal recuerda que una vez le pidió a otros fundadores de criptomonedas 50,000 dólares solo para poder continuar un trimestre más.

En 2018, en la víspera de su boda, su vida cayó en picada. Un fondo chino prometió invertir 500,000 dólares. Dos días antes de la boda, el bitcoin cayó de 6,000 dólares a 3,000 dólares. Este fondo chino llamó y dijo: “Íbamos a invertir 100 bitcoins. Ahora se ha devaluado a la mitad, así que no invertiremos”. Peor aún, los fondos de Matic eran todos en bitcoin. Su valor también se redujo a la mitad.

Su boda se llevó a cabo como estaba previsto. Sus amigos también lo celebraron. Pero Nalwar sabía que en tres meses podrían quedarse sin empresa.

A principios de 2019, Binance aprobó a Matic para recaudar 5.6 millones de dólares a través de su proyecto Launchpad. La debida diligencia tomó ocho meses. Esta financiación también le dio a Matic una oportunidad de respiro. Sin embargo, la aprobación final aún no se había logrado. El equipo participó en innumerables hackatones, visitó a los desarrolladores uno por uno y explicó su tecnología.

Al principio, el crecimiento fue lento, pero en 2021, debido a las altas tarifas de transacción de Ethereum que hicieron casi imposible realizar transacciones pequeñas en la red, el crecimiento comenzó a acelerarse. Los desarrolladores comenzaron a migrar a Matic.

Se lanzó inicialmente con el nombre de Matic Network, como una solución de escalado de cadena única que opera en forma de cadenas laterales, combinando Plasma y el mecanismo de Prueba de Participación (PoS). En 2021, Matic Network underwent a significant rebranding, cambiando su nombre a Polygon, lo que refleja su transición de una cadena única a un ecosistema multichain más amplio, con el objetivo de proporcionar soluciones de escalado diversificadas para blockchains compatibles con Ethereum.

El mercado respondió positivamente a esta renovación de la marca. La capitalización de mercado de Polygon se disparó de 87 millones de dólares a principios de 2021 a casi 19 mil millones de dólares en diciembre.

Los desarrolladores se están apresurando a Matic, y el valor total bloqueado en la red alcanzó los 10 mil millones de dólares en su punto máximo.

Además, el token nativo ha pasado de $MATIC (utilizado para garantizar la seguridad de la cadena PoS original de Polygon) a $POL (diseñado para apoyar todo el ecosistema de Polygon), especialmente bajo la próxima versión de actualización (como Staking Hub), que tiene como objetivo consolidar y mejorar la seguridad y gobernanza entre cadenas. Esta migración de tokens es crucial, aunque durante el período de transición, ha traído cierta incertidumbre temporal a los titulares y ha llevado a una dispersión de la liquidez.

Polygon Labs también ha audazmente cambiado su enfoque estratégico hacia los Rollups de conocimiento cero (ZK), y ha adquirido un equipo enfocado en ZK para desarrollar zkEVM, una máquina virtual que puede lograr una capacidad de ejecución comparable a Ethereum, al mismo tiempo que ofrece las ventajas de escalabilidad de las pruebas ZK. Aunque los Rollups optimistas (OR) inicialmente atrajeron atención debido a su diseño más simple y su lanzamiento anterior, el enfoque de Polygon en los Rollups ZK refleja su apuesta a largo plazo por la solución de escalabilidad Layer-2 definitiva de Ethereum. La tecnología zkEVM está diseñada para combinar alta seguridad, escalabilidad y total compatibilidad con las herramientas existentes de Ethereum, lo que podría permitir que Polygon ocupe una posición de liderazgo en la futura arquitectura multicadena.

Punto de inflexión de la pandemia de COVID-19

En abril de 2021, la segunda ola de la pandemia de COVID-19 devastó a India. Los hospitales estaban abarrotados y había escasez de oxígeno. La familia de Nairwal contrajo COVID-19 en su totalidad en India, mientras él estaba lejos en Dubái, sin poder hacer nada.

“En ese momento era evidente que nuestras familias no podían sobrevivir al 100%,” dijo, “no todos podían salir con vida.”

Él expresó en Twitter que no podía permanecer indiferente ante esta crisis. Creó una billetera de múltiples firmas en criptomonedas para recibir donaciones, esperando recaudar un total de 5 millones de dólares. En pocos días, las donaciones alcanzaron los 10 millones de dólares. Luego, Vitalik Buterin, el fundador de Ethereum, donó Shiba Inu por un valor de 1 mil millones de dólares.

El desafío real es: ¿cómo liquidar 1,000 millones de dólares en monedas meme sin causar un colapso del mercado?

Nirval colaboró con los creadores de mercado para vender lentamente durante varios meses. La comunidad de Shiba Inu inicialmente entró en pánico por el temor a una venta masiva, pero se tranquilizó después de que Nirval prometiera llevar a cabo la operación con cautela. Al final, ganó 474 millones de dólares, superando con creces las expectativas de Buterin.

El fondo de rescate del COVID-19 en criptomonedas desplegó 74 millones de dólares en India en una situación de emergencia. Narwal devolverá 200 millones de dólares a Buterin, quien los donará a la investigación biomédica en los Estados Unidos. Los otros 200 millones de dólares se reservarán para proyectos a largo plazo de “influencia blockchain”.

forja el carácter en la adversidad

Para mediados de 2025, Polygon enfrentará nuevos desafíos. El precio de $POL ha caído más del 80% desde su punto más alto. Las soluciones de segunda capa competitivas de Arbitrum y Optimism están acaparando cuota de mercado. La empresa se expandió a 600 empleados durante el período de bonanza, lo que provocó problemas culturales y una organización engorrosa.

Nairval tomó una decisión difícil. Dos rondas de despidos han reducido al equipo a un tamaño más cohesionado. Varios proyectos que consumieron meses de tiempo de ingeniería han sido cancelados porque ya no se alinean con la estrategia.

En junio de 2025, Nairval se convirtió en el primer CEO de la Fundación Polygon, integrando el liderazgo que anteriormente estaba disperso entre los cofundadores y miembros de la junta. Tres de los cuatro cofundadores han salido de roles activos, él es el último que queda.

“Cuando llega el momento crucial, la mayoría de los fundadores no pueden tomar decisiones difíciles,” dijo en una entrevista, “ejecutar la estrategia de mercado de manera dura, despedir a las personas que no se ajustan a la estrategia actual, abandonar proyectos en los que se ha invertido una gran cantidad de tiempo y recursos emocionales.”

Cuando reduces los proyectos que apoyas personalmente o despides a aquellos que creyeron en tu visión en tiempos difíciles, la sensación de estas decisiones es diferente.

Bajo el liderazgo pleno de Narwhal, Polygon se ha re-enfocado en AggLayer, que es un protocolo de interoperabilidad diseñado para unificar redes de blockchain. Su visión técnica es crear una infraestructura que permita que miles de blockchains independientes se presenten a los usuarios finales como una sola red integrada y sin fisuras.

“Para el año 2030, podría haber entre 100,000 y 1,000,000 cadenas”, predijo Nairval, “todas las actividades se trasladarán a estas cadenas de aplicaciones.”

Esta es una afirmación audaz. Su implementación dependerá de la ejecución en los próximos años.

juego a largo plazo

Nairval piensa en términos de diez años, no de trimestres. Al discutir la competencia de Polygon o el futuro de DePIN, menciona constantemente líneas de tiempo de 10 y 50 años.

“Si me das 10 años, puedo decirte al 100% que esta es la arquitectura definitiva para que las criptomonedas lleguen al mercado masivo,” dijo al hablar de AggLayer. “Pero ya sea la versión de Polygon o que otros se unan para construir algo similar, nadie puede predecirlo.”

Él tiene una fe inquebrantable en la visión de la infraestructura blockchain. Ya sea realizada por Polygon o por otros, ver su construcción es mucho más importante.

A través del proyecto “Influencia en la Blockchain”, está pasando de la ayuda de emergencia a la caridad “incentivada”. Está planeando un premio similar al Premio Nobel de la India para incentivar a la próxima generación de científicos e ingenieros.

“Espero obtener 2 billones de dólares de esta BFI de 200 millones de dólares”, explicó, y la relación de apalancamiento que describió sonaba absurda, hasta que recuerdas que convirtió 30 mil dólares de capital semilla en una empresa cuyo valor de mercado alcanzó brevemente los 30 mil millones de dólares.

Sin embargo, Polygon enfrenta vientos en contra. Competidores como Arbitrum y Base ya han capturado una mayor cuota de mercado, ofreciendo una experiencia de usuario más sencilla y un soporte más robusto. La tecnología de puentes de Polygon sigue siendo compleja, y la transición de MATIC a POL también ha traído incertidumbre. La promoción centrada en desarrolladores de la empresa aún no se ha traducido en aplicaciones minoristas a gran escala como lo han hecho los competidores. La capacidad de la inversión en infraestructura a largo plazo de Narwhal para obtener rendimientos dependerá de la eficacia en un mercado cada vez más saturado.

Lo que está claro es que la distancia recorrida por Sandip Nairwal desde el punto de partida ha superado la imaginación de la mayoría. Sin embargo, queda por ver si la infraestructura construida podrá ayudar a otros como las criptomonedas lo hicieron con él.

Desde una aldea sin electricidad hasta la construcción de un internet de valor, el destino aún es incierto, el viaje continúa.

Esta es la historia del chico de Polygon. Nos vemos en el próximo artículo.

Antes de esto… mantén la calma y haz tu propia investigación (DYOR).