Gros événement ! SpaceX acquiert xAI avec une valorisation de 1,25 billion de dollars, Musk crée un géant « espace + IA »

Elon Musk confirme la fusion de SpaceX et xAI, valorisée à 1,25 billion de dollars, avec pour projet de déployer des centres de données dans l’espace et de préparer une IPO à la mi-2026.
(Contexte : SpaceX demande à la FCC américaine le lancement de millions de satellites pour des centres de données solaires, la grande mise sur l’IA spatiale de Musk)
(Informations complémentaires : La société spatiale de Musk, SpaceX, prévoit une IPO l’année prochaine ! Une valorisation estimée à 800 milliards de dollars, dépassant OpenAI)

Sommaire de l’article

• xAI brûle 1 milliard de dollars par mois, la trésorerie de SpaceX devient cruciale
• Centres de données en orbite : contourner les limites électriques terrestres
• Le réseau électrique mondial tire la sonnette d’alarme, l’espace devient la dernière adresse
• À quelle distance sont les centres de calcul spatiaux ? Cinq obstacles avant la mise en service

Elon Musk annonce de manière spectaculaire la fusion officielle de sa société spatiale SpaceX et de l’entreprise d’intelligence artificielle xAI. Selon TechCrunch, cette opération combine la valorisation de SpaceX à 1 000 milliards de dollars avec celle de xAI à 250 milliards de dollars, créant une entreprise privée d’une valeur totale de 1,25 billion de dollars.

Il semble que cette fusion se fasse entièrement en actions, les actionnaires de xAI échangeant leurs parts contre celles de SpaceX. Musk a déjà créé une nouvelle entité d’acquisition dans le Nevada pour réaliser cette transaction. Le consensus général est que cette fusion prépare le terrain pour l’IPO très attendue de SpaceX à la mi-2026, en intégrant les actifs avant la cotation.

xAI brûle 10 milliards de dollars par mois, la trésorerie de SpaceX devient cruciale

D’un point de vue financier, xAI consomme actuellement environ 10 milliards de dollars par mois, ce qui nécessite un flux de trésorerie stable pour soutenir ses opérations. En comparaison, SpaceX bénéficie de contrats gouvernementaux solides et de revenus issus du lancement de satellites, représentant environ 80 % de son chiffre d’affaires, avec une marge EBITDA atteignant 50 %. Précédemment, SpaceX et Tesla ont chacun investi 2 milliards de dollars dans xAI.

L’une des stratégies clés de la fusion est de résoudre les défis liés à l’infrastructure de puissance et de refroidissement pour l’IA. Actuellement, le centre de données terrestre de xAI à Memphis fait face à des défis environnementaux, et la solution proposée par Musk est de déployer ces centres dans l’espace.

Centres de données en orbite : contourner les limites électriques terrestres

Un article récent indique que SpaceX, fondée par Musk, a soumis le 30 janvier une demande à la FCC pour déployer jusqu’à un million de satellites de centres de données solaires, dans le but de déplacer le cœur du calcul IA hors du sol, en orbite basse.

Ce projet ne vise pas seulement à soulager la pression financière de xAI, mais marque aussi la naissance d’un système commercial intégré « espace + IA ». Avec l’avancement vers l’IPO de 2026, il sera intéressant de voir comment cette géante privée influencera le marché technologique et financier mondial.

Le réseau électrique mondial tire la sonnette d’alarme, l’espace devient la dernière adresse

Nous savons que la formation et l’inférence des modèles d’IA nécessitent une énorme consommation d’électricité et d’eau pour le refroidissement, mais la gestion des terres, des quotas électriques et des ressources en eau freine l’expansion des centres de données terrestres.

Selon le Forum économique mondial, le coût de l’électricité pour un centre de données spatial est estimé à seulement 0,005 USD/kWh, soit un quinzième du prix de gros moyen terrestre, et l’environnement sous vide élimine le besoin d’eau de refroidissement, ce qui constitue une solution majeure pour les centres traditionnels consommant des millions de tonnes d’eau.

SpaceX insiste dans ses documents :

C’est la première étape vers une civilisation stellaire, pas seulement pour résoudre les goulots d’étranglement actuels, mais pour maîtriser pleinement l’énergie solaire.

Comme Musk l’a montré dans ses précédentes ambitions extrêmes, cette déclaration lie la croissance de l’énergie aux progrès civilisationnels, orientant les investisseurs vers un avantage à long terme sur le coût marginal.

À quelle distance sont les centres de calcul spatiaux ? Cinq obstacles avant la mise en service

Malgré la vision inspirante de SpaceX, plusieurs défis techniques et économiques doivent encore être surmontés avant de concrétiser cette idée.

Premier, le conflit entre coûts de lancement et échelle de déploiement. Même si Falcon 9 a réduit le coût par kilogramme en orbite à environ 2 700 dollars, et que Starship vise encore plus bas, un satellite doté de capacités de calcul : serveurs, panneaux solaires, systèmes de refroidissement et modules de communication, pèse bien plus qu’un satellite de communication classique. Déployer des centaines de milliers de ces satellites nécessitera une fréquence de lancement et un budget astronomiques.

Deuxième, les limites de puissance des composants spatiaux. Les GPU et la mémoire à haute bande passante utilisés dans les centres de données terrestres ne sont pas conçus pour l’environnement spatial. Les rayons cosmiques peuvent provoquer des inversions de bits, entraînant des erreurs de calcul ; les températures extrêmes (120°C au soleil, -150°C à l’ombre) mettent à rude épreuve la stabilité des puces. Les puces résistantes aux radiations disponibles aujourd’hui ont environ deux à trois générations de retard sur les composants grand public.

Pour exécuter de grands modèles en orbite, la différence de puissance reste un obstacle fondamental.

Troisième, la gestion thermique n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Le vide élimine la convection, mais ne permet que la radiation pour dissiper la chaleur. La radiothérapie dépend de la surface et de la température, ce qui oblige à transporter de grandes surfaces de radiateurs, augmentant poids et volume, en contradiction avec la capacité limitée de lancement.

Le système de refroidissement de la Station spatiale internationale pèse plusieurs tonnes, illustrant cette difficulté.

Quatrième, la latence et la bande passante physiques. La latence d’environ 4 à 20 ms en orbite basse semble acceptable, mais la bande passante entre satellites via laser est bien inférieure à celle des câbles sous-marins. Une fibre optique sous-marine peut atteindre plusieurs dizaines de Tbps, alors que la capacité d’un seul lien OISL est encore en Gbps.

Pour la formation distribuée de modèles nécessitant une synchronisation massive, cette différence de bande passante peut être fatale. L’informatique spatiale conviendrait mieux à des inférences par lots tolérant la latence, plutôt qu’à un entraînement en temps réel.

Cinquième, la maintenance et la mise à niveau. Les centres de données terrestres peuvent être facilement mis à jour ou réparés, mais une fois en orbite, les satellites ne peuvent généralement pas être réparés. Lorsque la performance des puces devient obsolète ou que les composants se dégradent sous radiation, la seule solution est de lancer de nouveaux satellites et de retirer les anciens : ce qui revient à des coûts de lancement élevés et à la congestion orbitale.

Le délai avant la décision finale de la FCC est de plusieurs mois, mais cette demande a déjà fait passer l’idée de « centres de données dans l’espace » du domaine de la science-fiction à celui de l’agenda politique. La limite du cloud pourrait ne pas être dans le ciel, mais à l’horizon invisible de l’espace.