Le Bitcoin est admissible comme cible de saisie en vertu de la loi de procédure pénale

Le juge Lee Seok-jun de la branche de Suncheon du tribunal de district de Gwangju a analysé une décision de la Cour suprême rendue le 1er janvier 2025, concluant que Bitcoin constitue une information électronique susceptible de saisie au titre de la loi sur la procédure pénale. La Cour suprême a établi que Bitcoin, en tant qu’actif numérique, possède une autonomie de gestion, une transférabilité et un contrôle significatif sur la valeur économique, ce qui en fait un objet saisissable par les tribunaux et les agences d’enquête. Le statut juridique de Bitcoin a constitué un sujet majeur de recherche dans le milieu académique, les chercheurs débattant à la fois de sa qualification de bien en droit civil et de son traitement dans le cadre de la procédure pénale.

Décision de la Cour suprême concernant Bitcoin

La Cour suprême a estimé que Bitcoin constitue un enregistrement électronique pouvant être saisi par les autorités chargées de l’application de la loi et par les autorités judiciaires. La Cour a identifié trois caractéristiques clés : une gestion indépendante, la capacité à être transféré, et un contrôle significatif sur la valeur économique. Les transferts de Bitcoin s’effectuent par la détention de la clé privée, ce qui signifie que le contrôle et les droits de disposition passent avec les clés.

Cadre d’analyse du juge

Le juge Lee Seok-jun a fondé son analyse sur une décision de la Cour suprême de 2011 établissant que la saisie d’informations électroniques exige de collecter les parties pertinentes sous forme d’impressions sur papier ou de copier des fichiers sur des supports de stockage. Ce principe a ensuite été codifié à l’article 106(3) du code de procédure pénale. Le juge a noté que « les informations électroniques sont déjà traitées comme une cible de saisie dans la pratique, au titre de la procédure pénale ».

En appliquant ce cadre, le juge a conclu que Bitcoin qualifie comme information électronique parce qu’il représente une valeur économique sous forme numérique, sans support physique, et qu’il peut être transféré, stocké et échangé électroniquement. Bitcoin utilise la technologie blockchain pour enregistrer et stocker les transactions dans les blocs des participants au réseau, fonctionnant comme une information numérique similaire à d’autres données électroniques.

Portée de la saisie et possibilité de gestion

Le juge a déterminé que Bitcoin possède une capacité de gestion et une possibilité de contrôle exclusif puisqu’il peut être transféré à d’autres au sein du système blockchain. Les actifs numériques présentant des propriétés similaires à celles de Bitcoin peuvent également faire l’objet de saisies. Les mêmes principes juridiques s’appliquent à Bitcoin détenu par des prestataires de services d’actifs virtuels, étendant le cadre de saisie au-delà des cryptomonnaies détenues individuellement jusqu’aux actifs numériques confiés à des entités institutionnelles.