AIの電力不足に対する新たな解決策、台裔の蔣業明氏の鉄空気電池がGoogleから10億ドルの注文を獲得

人工知能（AI）の計算能力需要の急速な増加に伴い、データセンターの電力消費は世界のテクノロジー産業が直面する重要なマクロ経済的課題となっています。安定した電力供給と企業のネットゼロ排出の二重の目標を達成するため、新しい長期エネルギー貯蔵技術が資本市場やインフラ開発者から注目を集めています。最近、台湾出身のマサチューセッツ工科大学（MIT）教授の蔣業明氏が共同創設したForm Energyは、独自の「鉄空気電池」技術とGoogleとの大規模電力供給協力により、市場の注目を浴びています。

蔣業明とForm Energyの高度な技術背景

Form Energyの共同創設者兼最高科学責任者の蔣業明（Yet-Ming Chiang）は1958年に台湾で生まれ、その後アメリカに移住し、MITで学士と博士号を取得しました。現在、同校の材料科学・工学科の教授を務めるとともに、米国国立工学アカデミーの会員でもあります。電池技術の分野で高い学術的権威と豊富な起業経験を持ち、過去には24Mをはじめとする複数の電池・テクノロジー企業を創設しています。Form Energy設立の核心動機は、再生可能エネルギーの間欠的な発電に伴う産業の課題を解決し、「日をまたぐ」大規模電網用電池システムの開発に集中することにあります。これにより、エネルギー転換過程における重要なインフラのギャップを埋めることを目指しています。

鉄空気電池の技術原理と動作メカニズム

Form Energyの核心技術は「鉄空気電池」（Iron-Air Battery）であり、その動作原理は「鉄の可逆酸化反応」を利用した充放電です。放電時には、電池内部の鉄粒子が空気に曝露され、酸化反応（錆びる過程）を通じて電力を放出します。一方、充電時には電流を流し、酸化鉄を還元して鉄に戻し、酸素を排出します。このシステムは安全性の高い水性電解液を採用しており、従来のリチウム電池の複雑な化学組成とは異なります。「鉄・水・空気」の材料構造だけで構成されており、希少金属供給チェーンへの依存を大幅に低減するとともに、電池の熱暴走や火災リスクも根本的に抑えられています。

従来のリチウム電池の制約を打破する商業的優位性

市場競争の観点から見ると、鉄空気電池の最大の商業的優位性は、非常に低コストな建設費と超長時間のエネルギー貯蔵能力にあります。同社の推定によると、鉄電池の材料コストはリチウムイオン電池の約十分の一であり、約100時間の連続供給が可能で、現行の主流リチウム電池の4〜8時間という物理的制約を大きく超えています。ただし、短時間で大量の電力を迅速に出力・入力することは難しいという技術的制約もあります。そのため、実際の電力網の運用では、「複合戦略」が採用されることが多く、短期的な突発電力変動にはリチウム電池を用い、長期的な基幹貯蔵には鉄空気電池を利用するという二本立てのアプローチが一般的です。

Form Energy、Google AIデータセンター向けに10億ドルの受注

TechCrunchの報道によると、GoogleはForm Energyから、持続時間100時間の巨大電池を10億ドルで購入し、米国ミネソタ州の新しいデータセンターに供給します。この電池は、1.4ギガワットの風力と200メガワットの太陽光からの電力を平滑化するために使用される予定です。

このスタートアップは長年にわたりこの技術の研究開発に取り組んでおり、西バージニア州に電池製造工場を建設しています。しかし、最近Googleとの取引を成立させるまで、主要な顧客を獲得していませんでした。

この大規模な受注により、Form EnergyのCEO Mateo Jaramilloは、同社が5億ドルの資金調達を進めていると述べています。PitchBookのデータによると、同社はこれまでに合計14億ドルの資金を調達しており、来年の上場を計画しています。

この記事「AI不足電力解決策、台裔蔣業明の鉄空気電池がGoogleに10億ドル受注」は、最も早く「鏈新聞 ABMedia」に掲載されました。