ブリガムヤング大学、家族問題研究所、ウィートリー研究所の研究者らは、米国のパートナーがいる成人のうち18〜30歳で15%が、AIの恋愛コンパニオンを定期的に利用していることを見いだした。「Secret Soulmates（秘密のソウルメイト）」という新しい報告書によれば、定期利用者の69%が、自分のパートナーに自分の利用の全容を知られないことが重要だと答えた。この報告書は、交際中・婚約中・既婚の2,431人の米国の18〜30歳の成人を対象に調査を行い、AIチャットボットを恋愛的または情緒的な目的で使う若年層における、重要な隠匿のパターンと関係上の懸念を明らかにした。
調査結果：秘密主義とパートナーの認知
定期的にAIコンパニオンを使う人の半数以上が、行動の少なくとも一部をパートナーに隠している。定期利用者のほぼ30%は、パートナーがその行動についてまったく知識がないと答えた。さらに11%は、パートナーが「ある程度は」認識しているだけだと言い、14%は、パートナーが概ねは分かっているが完全ではないと答えた。
「以上を合わせると、コミットした関係にある定期的なAIコンパニオン利用者の半数は、AIコンパニオンの利用を完全に隠すか、あるいは一部しか開示していないということになる」と研究は述べた。
属性（デモグラフィ）パターン
男性は、ほとんどのカテゴリで利用率が高いと報告した。「AIコンパニオンへの一般的な関与は男女ともに高かったが、すべての結果を見渡すと、若年の男性に関しては特定の注意が必要であることがうかがえる」と研究は述べた。「男性はAIコンパニオンに関与しやすく、AIプラットフォームで性的コンテンツを作ることや、これらのやり取り中に自慰を行うこともより多く、さらに、自身の現実のパートナーとのやり取りよりもAIとのやり取りを好みやすかった。」
結婚している回答者は、交際中の人よりもAIコンパニオンの利用率が高いと報告し、結婚している若年層のうち17%以上が、AIコンパニオンとの定期的なやり取りを報告した。コミットした関係にある女性の10%以上も、AIコンパニオンと定期的にチャットしたり、ロールプレイしたりしていると報告している。
別の調査として、1月に行われたGallupとHarvard Business Reviewの調査では、18〜28歳の成人の約1割が、少なくとも月1回は、AIチャットボットを「ガールフレンド」または「ボーイフレンド」として使っていたことが分かった。
関係の質への影響
定期的なAIコンパニオンの利用は、関係の質の低下と関連していた。頻繁な利用者は、安定した関係を報告する可能性が46%低く、パートナーとの質の高いコミュニケーションを報告する可能性が40%低かった。
頻繁な利用者のうち、68%が、自分の気持ちをAIコンパニオンに話すほうが他の人よりも話しやすいと答え、60%は、自分のパートナーがAIのように振る舞ってくれたらよいのにと思っていると述べた。
頻繁な利用者がより高いスコアを報告した唯一のカテゴリは身体的な親密さの満足度だった。研究者らは、この結果は、より健康的な関係というよりは、衝突回避に結びつく研究者の言う「脆い満足（fragile satisfaction）」を反映している可能性があると注意した。
より広い文脈：デジセクシュアリティ
研究者らは、AIの恋愛コンパニオンの台頭を「デジセクシュアリティ（digisexuality）」の一部として説明しており、これは主にテクノロジーを通じて経験される性的または恋愛関係を指す、学術研究で使われる用語だ。2022年のChatGPTの一般公開の前は、この用語はしばしば、オンライン・ポルノ、セクスティング、バーチャルリアリティのポルノ、セックスドール、ロボットのような技術に関連づけられていた。
AIチャットボットがより会話的になるにつれて、この用語は、大規模言語モデルやAIコンパニオンに対して人が情緒的または恋愛的な愛着を形成することも含むように広がった。Redditのr/AIRelationships、r/AIBoyfriends、r/MyGirlfriendIsAIのようなオンラインコミュニティには、チャットボットをパートナー、配偶者、あるいは情緒的なコンパニオンだと語る利用者による何千もの投稿がある。
研究者やオンラインコミュニティはまた、AIにロマンチックまたは性的に関わっている人を表す関連用語として、「technosexual」「AIsexual」「wiresexual」なども用いている。
秘密主義という要因
デジセクシュアリティのサブカルチャーが広がる一方で、AIコンパニオン利用をめぐる秘密の度合いが際立っていると研究者らは述べた。「それが恥ずかしさによるものなのか、パートナーの反応への懸念によるものなのか、あるいはパートナーにAIコンパニオンの利用を言語化するのが難しいことによるものなのかにかかわらず、多くの男性は、自分の秘密のソウルメイトと、少しもしくはほとんどパートナーに開示することなく、プライベートで関わることに満足しているように見える」と研究は述べた。
