Apple、AI投資の強化で研究開発（R&D）を30年ぶりの高水準へ引き上げ

CNBCによると、Appleは3月期に売上高の10.3%を研究開発に投じており、少なくとも30年ぶりの最大のR&D比率を記録した。AI開発に拍車をかける同社はこの数値を示した。会社によれば、R&D支出は前年同期比でほぼ34%増、売上高は17%増だった。同社は、SiriとApple Intelligenceのアップデートは2026年後半に予定されていると述べた。

R&D支出とAI競争

アナリストは、この増加は、AppleがGoogleやMicrosoftのようにAIへの支出が大きい企業とのギャップを縮めようとしていることを示唆すると語った。同社の過去2四半期における設備投資（キャピタル・エクスペンディチャー）は合計43億ドルで、1年前の約60億ドルから減少した。

Google Gemini提携

ティム・クック氏は、Geminiに関するGoogleとのAppleの取り組みは順調だと述べた。出所に引用されたアナリストによれば、GeminiのライセンスのためにGoogle提携には年約10億ドルの費用がかかると報じられている。このやり方により、Appleは、あらゆる層を自社で構築するための全コストを負担せずに、先進的な外部AIモデルへアクセスできる。一方でAppleは、自社のモデルやインフラへの支出を続けている。

Appleは、Geminiベースの機能に向けて、プライバシー保護を備えたリモートサーバー上でのAI作業のためのシステムであるPrivate Cloud Computeを使用している。出所に引用されたAppleの説明によると、このシステムはユーザーデータを保存せず、Appleに利用可能にもしない。そしてデータはリクエストを完了するためにのみ使用される。

AIモデル戦略

Googleとの提携は、基盤となるAIモデルを、Appleが最初からすべてを作り上げる必要があるものではなく、入れ替え可能な部品として扱うより広い戦略を反映している。出所の分析によれば、これはAppleが、大量のテキストで学習されたAIシステムである大規模言語モデルが、時間の経過とともにより似通い、コモディティ化していくことを見込んでいることを示すという。

仮にその戦略がうまくいけば、競争上の優位性は、ユーザー体験、プロダクトの統合、そしてプライバシーといった領域に移るだろう。これらは、Appleがこれまで得意としてきた分野だ。この柔軟なアプローチによって、将来的にAppleがAIプロバイダー同士を競わせることも可能になり、場合によっては、GoogleがSafariのデフォルト検索プロバイダーであり続けるためにAppleへ年間約200億ドルを支払うと見積もられているのと同様に、AIプロバイダーがAppleのユーザーベースへのアクセスに対して支払うようになるかもしれない。