日本の海洋研究開発機構（JAMSTEC）は7月24日、南鳥島近海の海域から回収された希土類の泥に関する分析結果を発表し、その中で、イットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムを含む中重希土類元素が約54%含まれていることを明らかにした。試料は探査船「ちきゅう」を用いて、約6,000メートルの深さから2月に回収された。分析は、日本が中国の希土類供給への依存を国内での生産によって減らそうとしている中で、深海の希土類資源の組成と実現可能性を検証することを目的としている。
JAMSTEC、回収試料における中重希土類が54%であることを確認
JAMSTECの約50トンの回収海底泥の分析では、全希土類含有量の54%が、イットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムを含む中重希土類元素であることが確認された。内訳は、半導体製造および防衛用途に使用されるイットリウムが29.9%、核反応炉の制御材料に用いられるガドリニウムが4.9%、電気自動車向け材料に利用されるジスプロシウムが4.6%となっている。分析では、試料から有毒物質や放射性物質は検出されなかった。JAMSTECは回収作業で得られた希土類の総重量や濃度は開示していない。
大規模な採掘試験は2027年2月から実施予定
JAMSTECは同じ海域で、2027年2月から約1か月間にわたり、包括的な採掘試験を実施する。採取された希土類の泥は南鳥島まで運搬され、脱水して泥ケーキにしたのち、本土の日本へ出荷し、分離、精製、製錬のプロセス検証を行う。日本の当局は、検証プロセスで得られたデータに基づき、2028年3月までに国内の希土類工業化について総合的な評価を完了し、経済性評価も含める。
2025年11月7日に日米協力協定が合意に到達
日本と米国は、2025年11月7日に、南鳥島周辺海域で希土類資源を共同で開発することで合意に達した。この島は東京の南東約1,950キロメートル、日本の最東端に位置する。調査により、周辺海域には希土類に富む海底泥の大規模な堆積があることが確認された。協力の狙いは、中国の希土類供給への依存を減らすことにある。
FAQ
南鳥島の海底泥において、JAMSTECは中重希土類を何%見つけましたか？
JAMSTECは7月24日、分析結果として、回収試料に含まれる全希土類の約54%が、イットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムを含む中重希土類元素であることを発表した。
日本は南鳥島近くで大規模な希土類採掘試験をいつ実施しますか？
JAMSTECは、2027年2月に開始し約1か月間にわたる包括的な採掘試験を実施し、工業化の評価は2028年3月までに完了する予定である。
