SpaceX cita escassez de água como limitação dos centros de dados no seu pedido de IPO

A SpaceX alterou a sua oferta pública inicial (IPO) na segunda-feira para indicar que as condições de água — incluindo escassez de água, regras relativas à água e seca — podem limitar o desenvolvimento de centros de dados. A medida reflete uma crescente preocupação, por parte das empresas de tecnologia, sobre o impacto que a escassez de água poderá ter nas suas operações. O uso de água tem surgido como um dos temas mais controversos no setor dos centros de dados, com uma sondagem recente da Gallup a revelar que 7 em cada 10 americanos se opõem ao desenvolvimento de centros de dados na sua área, colocando a escassez de água no topo das preocupações com recursos.

A oposição pública atinge 70 por cento por causa de preocupações com a água

A sondagem da Gallup revelou uma resistência significativa do público à expansão de centros de dados, com a escassez de água a emergir como a principal preocupação com recursos entre os americanos. Perante uma resistência cada vez mais intensa, algumas empresas de tecnologia estão a correr para tranquilizar o público de que estão a abordar o problema de frente.

A refrigeração evaporativa consome água doce para controlar o calor dos servidores

Os centros de dados utilizam sobretudo água para arrefecer bastidores de servidores, que geram enormes quantidades de calor. Uma técnica popular, conhecida como refrigeração evaporativa, usa água doce para absorver o calor, que é depois bombeado para torres de arrefecimento, onde evapora no exterior. Usar mais água pode poupar dinheiro e reduzir emissões para grandes empresas tecnológicas, ao diminuir a energia necessária para o arrefecimento, que recorre a bombas energeticamente intensivas para recircular a água.

A instalação da Google consumiu mais de 1 mil milhões de galões em 2024

O impacto hídrico da refrigeração evaporativa pode ser considerável. A instalação da Google em Council Bluffs, no estado norte-americano do Iowa, que utiliza refrigeração evaporativa, consumiu mais de 1 mil milhões de galões em 2024. O Lawrence Berkeley National Laboratory previu num relatório de 2024 que os centros de dados de grande escala (hiperescalada) poderiam consumir até 33 mil milhões de galões de água até 2030, caso dependessem fortemente da refrigeração evaporativa. Esse nível de consumo está ao mesmo nível ou é até inferior ao de outras indústrias intensivas em água, como a agricultura ou o petróleo e o gás — um único poço fraturado (fracked) pode usar entre 1,5 e 16 milhões de galões de água. Ainda assim, o consumo representa um risco em regiões onde a água já é escassa, especialmente no verão, quando as necessidades de arrefecimento dos centros de dados tendem a disparar ao mesmo tempo que o uso municipal de água.

Especialistas alertam que a gestão da água exige uma abordagem regional

“Água é uma questão altamente local, altamente regional”, diz Shaolei Ren, professor de engenharia na UC Riverside. “É um recurso limitado, e temos de geri-lo com muito cuidado.”

FAQ

O que disse a SpaceX sobre as condições de água no seu processo de IPO?
A SpaceX alterou a sua oferta pública inicial (IPO) na segunda-feira para indicar que as condições de água — incluindo escassez de água, regras relativas à água e seca — podem limitar o desenvolvimento de centros de dados.

Quanto de água consumiu o centro de dados da Google no Iowa em 2024?
A instalação da Google em Council Bluffs, no estado norte-americano do Iowa, que utiliza refrigeração evaporativa, consumiu mais de 1 mil milhões de galões em 2024.

Qual é o consumo de água projetado para centros de dados de grande escala até 2030?
O Lawrence Berkeley National Laboratory previu num relatório de 2024 que os centros de dados de grande escala (hiperescalada) poderiam consumir até 33 mil milhões de galões de água até 2030, caso dependessem fortemente da refrigeração evaporativa.