O raro acordo entre os EUA e a Austrália sobre terras raras gera protestos na Malásia devido a preocupações com armas

O Departamento de Defesa dos EUA assinou um raro acordo de quatro anos sobre terras raras, no valor de 96 milhões de dólares, com a empresa mineira australiana Lynas em Março, desencadeando protestos na Malásia, onde está localizada a principal instalação de processamento da empresa. Mais de 50 organizações não-governamentais enviaram uma carta aberta ao primeiro-ministro malaio Anwar, manifestando preocupações de que o acordo possa implicar a Malásia em violações do direito internacional, apontando os EUA como o principal fornecedor de armas de Israel. A China domina actualmente a mineração e o processamento globais de terras raras, e os EUA procuram fontes alternativas para materiais essenciais à indústria moderna, de smartphones e veículos eléctricos a sistemas avançados de armas.

Departamento de Defesa dos EUA assina acordo de terras raras de 96 milhões de dólares com a Lynas

Em Março, o Departamento de Defesa dos EUA assinou um acordo de quatro anos com a empresa mineira australiana Lynas para obter materiais de terras raras. O acordo é avaliado em 96 milhões de dólares (aproximadamente 84 milhões de euros). Os elementos de terras raras são essenciais para a indústria moderna e são usados em produtos que vão desde smartphones e veículos eléctricos até sistemas avançados de armas.

A Lynas opera a sua principal instalação de processamento em Gebeng, na costa leste da Malásia. Esta instalação é a maior do seu género fora da China.

ONG’s malaias enviam carta aberta ao primeiro-ministro Anwar

Na sequência da notícia sobre o acordo, eclodiram protestos na Malásia. O país apoiou historicamente a Palestina e condenou as acções de Israel na Faixa de Gaza e na Cisjordânia. Residentes locais apelaram ao Governo de Kuala Lumpur para que ou boicotasse o acordo da Lynas ou desse garantias de que os materiais de terras raras produzidos em Gebeng não seriam usados em quaisquer sistemas de armas.

Numa carta aberta ao primeiro-ministro malaio Anwar, mais de 50 organizações não-governamentais afirmaram que o acordo poderá implicar o país em “alegações credíveis de violações do direito internacional”, incluindo na Faixa de Gaza. A carta aberta refere que os Estados Unidos são o principal fornecedor de armas de Israel.

Ainda não está claro se existe uma ligação entre os materiais de terras raras da Malásia e as armas israelitas. Os materiais em causa podem ser usados para fabricar aviões de combate e mísseis, bem como máquinas de lavar ou turbinas eólicas. Thomas Kruemmer, responsável da Ginger International Trade and Investment Company, com sede em Singapura, especializada no mercado de terras raras, disse à Deutsche Welle que “as exigências dos manifestantes malaios são equivalentes a proibir exportações de borracha para os Estados Unidos porque a borracha poderia ser usada em veículos israelitas em Gaza”.

Comissão parlamentar realiza audição sobre o projecto Lynas

Na semana passada, uma comissão parlamentar realizou uma audição para determinar se o projecto Lynas poderia minar “a reputação da Malásia como um apoio firme à Palestina”. O Governo de Anwar tem agora de definir a sua posição oficial sobre o acordo até ao fim deste mês.

“Para os malaios, esta questão é menos sobre elementos de terras raras e mais sobre a Palestina”, afirmou Kruemmer. Os activistas esperam usar a refinaria de Gebeng como alavanca para pressionar considerações geopolíticas dos EUA. A China, adversária dos EUA, domina actualmente a mineração e o processamento globais de terras raras. Pequim também restringiu as exportações de materiais relacionados para o Ocidente.

Lynas produz elementos críticos de terras raras: disprósio e térbio

Kruemmer afirmou que a Lynas, na Austrália, é uma das poucas empresas capaz de fornecer quantidades comerciais de dois elementos especiais de terras raras: o disprósio e o térbio. “Desde que a China deixou de exportar elementos de terras raras para uso militar, a Lynas vai tornar-se na única fonte actualmente disponível para o Pentágono.”

Quando a Lynas anunciou o acordo em Março, não especificou se os materiais vendidos ao Departamento de Defesa dos EUA seriam usados para armas. Kruemmer estimou que, dado que o Pentágono assinou o acordo, os materiais seriam provavelmente usados no sector da defesa.

Nem a Lynas nem o Departamento de Defesa dos EUA responderam às perguntas da Deutsche Welle.

FAQ

O que assinou o Departamento de Defesa dos EUA com a Lynas em Março?

O Departamento de Defesa dos EUA assinou em Março um acordo de quatro anos sobre terras raras com a empresa mineira australiana Lynas, no valor de 96 milhões de dólares. O acordo visa obter materiais de terras raras essenciais para a indústria moderna, incluindo produtos que vão de smartphones a sistemas avançados de armas.

Porque é que activistas malaios estão a protestar contra o acordo da Lynas?

Mais de 50 organizações não-governamentais malaias enviaram uma carta aberta ao primeiro-ministro Anwar, expressando preocupações de que o acordo possa implicar a Malásia em violações do direito internacional, em particular em Gaza. Os activistas apontam os EUA como o principal fornecedor de armas de Israel e estão a pedir que o Governo ou boicote o acordo ou garanta que os materiais de terras raras produzidos na Malásia não serão usados em sistemas de armas.