บทนำ
คณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองที่สอดคล้องกับคริปโทและสนับสนุนอิสราเอล ใช้งบรวมมากกว่า 45 ล้านดอลลาร์ ในการแข่งขันเลือกตั้งขั้นต้นของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ (House) จนถึงวันพฤหัสบดี ตามข้อมูลของคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหพันธรัฐ (Federal Election Commission) ที่ Axios วิเคราะห์ กลุ่มที่สนับสนุนอิสราเอลทุ่มเกือบ 8 ล้านดอลลาร์เพื่อพ่ายแพ้ต่อ ผู้แทนโธมัส แมสซี่ (R-Ky.) ในเขตเลือกตั้งที่ 4 ของรัฐเคนตักกี้ ส่งผลให้การแข่งขันขั้นต้นของสภาผู้แทนราษฎรกลายเป็นการแข่งขันที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา ขณะเดียวกัน Protect Progress ซึ่งเป็นกลุ่มที่สอดคล้องกับคริปโท ลงทุนเกือบ 5 ล้านดอลลาร์เพื่อปลดผู้แทนแอล กรีน (D-Texas) ที่อยู่มานาน ออกเพื่อสนับสนุนผู้แทนคริสเตียน เมเนฟี (D-Texas) ผู้มาใหม่ ในเขตที่ 18 ของรัฐเท็กซัส ในรอบนี้ กลุ่มผู้ใช้จ่ายนอกที่ใหญ่ที่สุด 12 ราย มีถึง 8 รายที่เป็น PAC ที่เกี่ยวข้องกับคริปโท ปัญญาประดิษฐ์ หรือการสนับสนุนอิสราเอล บ่งชี้การกระจุกตัวของการใช้จ่ายเพื่อประเด็นเฉพาะ (single-issue) ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในศึกเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภา ระดับการใช้จ่ายใกล้เคียงกับระดับของ Democratic Congressional Campaign Committee และ Republican National Congressional Committee แต่ทุ่มให้การแข่งขันขั้นต้นโดยเฉพาะ ไม่ใช่การเลือกตั้งทั่วไป รูปแบบนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงวิธีที่กลุ่มภายนอกเข้ามามีอิทธิพลต่อการคัดเลือกผู้สมัคร โดยเขตเป้าหมายที่ได้รับการลงเงินแบบเจาะจงเห็นการใช้จ่ายที่มองข้ามการมีส่วนร่วมแบบดั้งเดิมของคณะกรรมการพรรคในศึกขั้นต้น
สี่ผู้ใช้จ่าย PAC อันดับต้น ๆ
Protect Progress ซึ่งเป็นฝ่ายประชาธิปไตยของ PAC คริปโทชั้นนำอย่าง Fairshake เป็นผู้นำผู้ใช้จ่ายนอกทั้งหมด ด้วยเงิน 15.8 ล้านดอลลาร์ ในการแข่งขันขั้นต้นประชาธิปไตยเกือบ 12 รายการ ณ วันพฤหัสบดี United Democracy Project ซึ่งสังกัดกับ American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) ใช้เงิน 11.6 ล้านดอลลาร์ รวมถึงเงินที่ใช้ต่อต้านแมสซี่ และอดีตผู้แทนทอม มาลินอฟสกี (D-N.J.) Elect Chicago Women ซึ่งเป็นองค์กรที่สอดคล้องกับ AIPAC ใช้เงิน 9.8 ล้านดอลลาร์ สนับสนุนผู้สมัครสภาผู้แทนราษฎรของรัฐอิลลินอยส์ 2 ราย ได้แก่ อดีตผู้แทนเมลิสสา เบน (D-Ill.) และสมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐลอรา ไฟน์ Think Big ซึ่งเป็นฝ่ายประชาธิปไตยของ PAC ด้าน AI อย่าง Leading the Future ใช้เงิน 8.2 ล้านดอลลาร์ รวมถึงการสนับสนุนเบน และการคัดค้านผู้สมัครสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐของนิวยอร์กอย่างอเล็กซ์ โบเรส จากกรณีที่เขาสนับสนุนแนวทางคุ้มครอง AI (AI guardrails)
ภูมิทัศน์การแข่งขัน
หน่วยงานเดียวที่ทำตัวเลขการใช้จ่ายได้ใกล้เคียงคือซูเปอร์ PAC หลักของสองพรรค ได้แก่ House Majority PAC ของเดโมแครต และ Congressional Leadership Fund ของรีพับลิกัน กลุ่มเหล่านี้แทบไม่ค่อยใช้เงินก้อนใหญ่ในศึกขั้นต้น โดยทุ่มพลังไปกับการสนับสนุนผู้สมัครในเขตที่เป็นสมรภูมิ (battleground-district candidates) ในการเลือกตั้งทั่วไป คณะกรรมการรณรงค์การเลือกตั้งของพรรคเดโมแครตในระดับรัฐสภา (Democratic Congressional Campaign Committee) เข้าไปเกี่ยวข้องในไม่กี่ศึกขั้นต้น แต่ทำเพื่อปกป้องผู้สมัครที่พรรคเลือก จากสิ่งที่พวกเขาอ้างว่าเป็นการแทรกแซงของฝ่าย GOP สิ่งนี้ทำให้ศึกเลือกตั้งขั้นต้นของสภาผู้แทนราษฎรเปิดช่องให้กลุ่มภายนอกหลั่งเงินเข้ามาในพื้นที่ด้วยระดับการใช้จ่ายเท่าที่เห็นว่าจำเป็น เพื่อผลักดันผู้สมัครที่ตนต้องการให้ผ่านเส้นชัย
ผลลัพธ์แบบผสมสำหรับผู้สมัครที่ถูกเล็ง
สมาชิกสภาและผู้สมัครที่ถูกเล็งด้วยการใช้จ่ายชุดนี้ พยายามทำให้การปรากฏตัวของกลุ่มเหล่านี้กลายเป็นประเด็นใหญ่ในการแข่งขันขั้นต้นของตน โดยได้ผลลัพธ์แบบผสม บางกลุ่มก้าวหน้าอย่างแดเนียล บิส และอนาลิเลีย เมฮิจา ชนะอย่างหวุดหวิดด้วยการโฟกัสโดยตรงต่อการมีส่วนร่วมของ AIPAC ในการแข่งขันของตน กลุ่มคริปโทและ AI โดยรวมประสบความสำเร็จในการยกระดับผู้สมัครที่ตนชอบ ขณะที่ AIPAC ก็ได้ชัยชนะหลายครั้งเช่นกัน ด้วยการใช้กลุ่มอย่าง Elect Chicago Women เพื่อทำให้การเข้าไปแทรกแซงของตนดูไม่ชัด ในฝั่ง GOP AIPAC ไม่ได้ปิดบังการมีส่วนร่วมในเขตที่ 4 ของรัฐเคนตักกี้ แต่การโจมตีของแมสซี่ต่อเรื่องนี้และกลุ่มสนับสนุนอิสราเอล รวมถึงผู้บริจาคอื่น ๆ ไม่ช่วยให้เขารักษาที่นั่งไว้ได้
มุมมองของนักการเมือง
ผู้แทนมาร์ก เวเซียสซีย์ (D-Texas) บอก Axios ในบทสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อวันพฤหัสบดีว่า “คนอยากจะหาเสียงโดยประเด็นว่ากำลังถูกใช้ PAC เหล่านี้โหมใส่” แต่ “พูดตามตรง ผมไม่คิดว่าคนจำนวนมากจะ...ได้รับผลกระทบ” เขากล่าวว่า นักการเมืองและผู้สมัคร “ชอบแนวคิดที่ว่าคนจะรู้สึกว่าถูกขับเคลื่อนจากเรื่องนี้ และ...ชอบความโรแมนติกที่คนจะรู้สึกว่าถูกขับเคลื่อนจากเรื่องนี้” แต่ “ผมไม่คิดว่าคนจะสนใจอะไรมากจริง ๆ” เวเซียสซีย์กล่าวว่าเขาเอง เช่นเดียวกับผู้ร่วมพรรคเดโมแครตอีกหลายคน ต้องการขจัดเงินก้อนใหญ่ในทางการเมือง แต่ “คนต้องหาวิธีทำงานในโลกแบบนั้น...และต้องมองให้เป็นจริง” อูซามาห์ อันดราบี โฆษกของ Justice Democrats ฝั่งซ้าย กล่าวว่า “คุณไม่จำเป็นต้องใช้เงินเป็นร้อยล้านดอลลาร์ ถ้าผู้สมัครหรือแนวนโยบายของคุณเป็นที่นิยม” ผู้แทนเจเร็ด ฮัฟแมน (D-Calif.) กล่าวว่า AIPAC “เล่นบทบาทหนักมือเกินไป” กับการมีส่วนร่วมแบบเข้มข้นในศึกขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในช่วงหลายรอบที่ผ่านมา โดยให้เหตุผลว่าจะ “ต้องใช้เวลานานสำหรับพวกเขาในการสร้างความน่าเชื่อถือกลับมาใหม่”
การใช้จ่ายในศึกขั้นต้นที่กำลังจะเกิดขึ้น
ในเขตที่ 5 ของรัฐแมริแลนด์ United Democracy Project และ Protect Progress ต่างใช้เงินอย่างหนักในการแข่งขันเพื่อแทนที่อดีตหัวหน้าฝ่ายเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร (House Majority Leader) สเตนี ฮอยเออร์ (D-Md.) โดยทั้งสองให้การสนับสนุนผู้แทนเดล (Del.) เอเดรียน โบอาโฟ ซึ่งได้รับการรับรองจากฮอยเออร์ ในเขตที่ 12 ของรัฐนิวยอร์ก โบเรสระดมเงินต่อต้านเป็น “หลายล้านดอลลาร์” จาก Think Big ซึ่งผู้บริจาครวมถึง OpenAI ขณะที่เขาได้รับการสนับสนุนจาก Jobs and Democracy PAC ที่อยู่เบื้องหลังโดย Anthropic และ PAC You Can Push Back ที่สอดคล้องกับคริปโท
