พลังการประมวลผลของคอมพิวเตอร์ควอนตัมที่จำเป็นในการทำลายการเข้ารหัสที่คุ้มครองบล็อกเชน ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยก็ในเชิงทฤษฎี ทำให้เกิดคำถามว่าภาคอุตสาหกรรมจะสามารถย้ายไปยังแพลตฟอร์มที่ทนทานต่อควอนตัมได้หรือไม่ ก่อนที่มันจะกลายเป็นเปราะบางด้วยต้นทุนที่เข้าถึงได้
รายงานฉบับใหม่โดย Caltech และสตาร์ทอัพควอนตัม Oratomic เสนอระบบที่มีควอนตัมบิต (qubits) ประมาณ 26,000 ชิ้นสามารถทำลาย ECC-256 ซึ่งเป็นมาตรฐานการเข้ารหัสที่คุ้มครองบล็อกเชนของ Bitcoin และ Ethereum ได้ภายในราว 10 วัน พวกเขาพบว่า RSA-2048 ซึ่งสถาบันการเงินใช้เพื่อปกป้องแพลตฟอร์ม Web2 ของตน นั้นทำได้ยากกว่า
นักวิจัยพบว่าการเข้ารหัสที่ปกป้องกระเป๋าเงินของ bitcoin BTC$66,698.50 และ ether (ETH) สามารถถูกทำลายได้ด้วยควอนตัมบิตทางกายภาพเพียงแค่ 10,000 ชิ้น ซึ่งทำให้ตัวเลขประเมินก่อนหน้านี้ที่จนถึงสัปดาห์นี้ยังอยู่ในระดับหลายแสนลดลง
Qubits คือหน่วยพื้นฐานของคอมพิวเตอร์ควอนตัม คล้ายกับบิตในเครื่องคอมพิวเตอร์แบบดั้งเดิม มันเป็นตัวชี้วัดไม่ใช่ความเร็ว เช่น กิกะเฮิรตซ์หรือเทราฟลอปส์ แต่เป็นการสะท้อนขนาดของระบบ ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนคอร์หรือทรานซิสเตอร์บนชิปมากกว่า
บทความดังกล่าว ซึ่งลงบนเซิร์ฟเวอร์สำหรับพรีพรินต์ arXiv เมื่อวันจันทร์ ได้ไปปรากฏพร้อมกับเอกสารไวท์เปเปอร์ของ Google Quantum AI ที่ประเมินว่าเกณฑ์อยู่ที่ควอนตัมบิตทางกายภาพน้อยกว่า 500,000 ชิ้น
ทั้งสองมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด ทีม Oratomic ใช้คอนจ์เวียร์ (quantum circuits) ของ Google ที่ออกแบบมาเพื่อทำลายการเข้ารหัสแบบ elliptic curve มูลค่า 256 บิต ซึ่งเป็นระบบที่คุ้มครองกระเป๋าเงิน bitcoin และ ether และแสดงให้เห็นว่าการตั้งค่าแบบอะตอมเป็นกลาง — อะตอมที่ควบคุมด้วยเลเซอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็น qubits — สามารถรันได้ด้วย qubits ราว 1 ใน 50 ของตัวเลขที่ Google ประเมิน
ร่วมกันแล้ว เอกสารทั้งสองฉบับถือเป็นหนึ่งในการ “ย่อ/บีบอัด” ระยะเวลาเกี่ยวกับภัยคุกคามจากควอนตัมที่เฉียบคมที่สุดจนถึงตอนนี้ ข้อกำหนดที่คาดการณ์ไว้สำหรับการรันอัลกอริทึมของ Shor ซึ่งเป็นวิธีควอนตัมสำหรับการทำลายการเข้ารหัสแบบคีย์สาธารณะ ตอนนี้ลดลงแล้วถึงห้าลำดับขั้น (five orders of magnitude) ในเวลาเพียงสองทศวรรษ จากประมาณ 1 พันล้านควอนตัมบิตทางกายภาพในปี 2012 เหลือราว 10,000 ในวันนี้
ความก้าวหน้าเหล่านี้ทำให้ไทม์ไลน์สำหรับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นชัดเจนขึ้น
ภายใต้สมมติฐานของบทความ ระบบที่มีควอนตัมบิตประมาณ 26,000 ชิ้นสามารถทำลาย ECC-256 ซึ่งเป็นมาตรฐานการเข้ารหัสที่คุ้มครองบล็อกเชนของ Bitcoin และ Ethereum ได้ภายในราว 10 วัน ซึ่งเท่ากับว่าคอมพิวเตอร์ควอนตัมสามารถได้มาซึ่งคีย์ส่วนตัวและเข้าควบคุมเงินได้
RSA-2048 ซึ่งใช้โดยสถาบันการเงินเพื่อคุ้มครองแพลตฟอร์ม web2 ของตน จะต้องใช้ใกล้เคียงกับ 102,000 qubits และใช้เวลาราวสามเดือนในสภาพการตั้งค่าที่ขนานกันอย่างมาก การเข้ารหัสแบบ elliptic curve มีความเสี่ยงมากกว่า เพราะมันให้ความปลอดภัยเทียบเท่ากันด้วยคีย์ที่เล็กกว่า ทำให้เป็นงานที่ง่ายขึ้นสำหรับเครื่องควอนตัม
หน้าต่างเวลาประมาณ 10 วันนี้ทำให้การโจมตีแบบ “on-spend” อย่างรวดเร็วที่อธิบายไว้ในกระดาษของ Google ซึ่งคอมพิวเตอร์ควอนตัมจะทำลายคีย์ภายในไม่กี่นาทีและแซงหน้า (front-run) ธุรกรรม bitcoin แบบสด ไม่น่าจะเกิดขึ้นภายใต้สมมติฐานเหล่านี้
อย่างไรก็ตาม มันแทบไม่ได้ช่วยลดความเสี่ยงในระยะยาวต่อเงินที่นั่งอยู่ในที่อยู่ที่อาจเปราะบางแล้ว รวมถึงตัวเลขประมาณ 6.9 ล้าน BTC ที่เชื่อมโยงกับวอลเล็ตยุคแรกและที่อยู่ที่ถูกนำกลับมาใช้ซ้ำ
กรอบการอธิบายดังกล่าวมาพร้อมข้อควรระวัง ผู้เขียนทั้งเก้าคนเป็นผู้ถือหุ้นใน Oratomic โดยมีหกคนทำงานให้กับบริษัท ทำให้บทความนี้ถูกวางตัวเป็นทั้งผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์และเป็นแผนพิมพ์เขียวสำหรับแนวทางด้านฮาร์ดแวร์ของบริษัท
ทิศทางดังกล่าว แต่กำลังกลายเป็นเรื่องที่มองข้ามยากขึ้น คำถามไม่ใช่อีกต่อไปว่าระบบควอนตัมจะสามารถทำลายคริปโตได้หรือไม่ แต่เป็นว่าภาคอุตสาหกรรมจะย้ายไปได้ทันก่อนที่ต้นทุนในการทำเช่นนั้นจะพังทลายลงไปกว่านี้หรือไม่
