De Perth ao topo do Vale do Silício: quem realmente é Lachy Groom?

Quando uma nova estrela surge no mundo do venture capital, raramente o faz com um impacto de 5,6 mil milhões de dólares. Foi exatamente isso que aconteceu a 21 de novembro – Physical Intelligence, inteligência artificial de robótica fundada por Lachy Groom e uma equipa de cientistas do Google e Tesla, arrecadou 600 milhões de dólares numa ronda de financiamento, atingindo uma avaliação de 5,6 mil milhões de dólares. Em apenas sete meses desde a sua fundação, a empresa já realizou três rondas de financiamento que totalizam mais de um bilhão de dólares – um ritmo de crescimento que chama a atenção de toda a indústria. Mas, antes de começarmos a falar de robôs e IA, a história de Lachy Groom desenrolava-se de forma completamente diferente.

Adolescente australiano que aprendeu a programar com o avô

Nascido em Perth, a história de Lachy Groom é uma narrativa que muitas pessoas escreveriam como um roteiro de filme – demasiado absurda para ser verdade. No entanto, dados de fontes como o “The West Australian” confirmam a realidade surreal da sua infância.

Aos 10 anos, Groom começou a programar – o avô ensinou-lhe HTML e CSS, e essa lição mudou toda a trajetória da sua vida. Mas não foi uma brincadeira comum com código. Antes de fazer 17 anos, já tinha criado e vendido quatro empresas. PSDtoWP, PAGGStack.com, iPadCaseFinder.com e Cardnap – cada uma resolvia um problema de negócio específico. Esta última permitia aos utilizadores procurar e revender cartões-presente, refletindo a crescente tendência das plataformas de segunda mão.

O seu pai, Geoff Groom, recordou numa entrevista que Lachy sempre via oportunidades de negócio onde outros viam problemas quotidianos comuns. Ganhava dinheiro a passear cães, vendia limonada – cada projeto era uma pequena lição de economia.

Mas Perth em 2012 não era o Vale do Silício. Após terminar o ensino secundário, Groom tomou uma decisão que se revelou decisiva: em vez de entrar na universidade ou ficar na Austrália, optou por emigrar para São Francisco. A sua lógica era simples e brutal – o ecossistema de startups nos EUA oferecia algo que Perth nunca poderia: avaliações dez vezes superiores e acesso ao verdadeiro centro de inovação tecnológica.

Sete anos na “máfia Stripe” – de número 30 a arquiteto de crescimento

O que aguardava Groom em São Francisco não eram diretamente VC e investimentos – pelo menos inicialmente. Em vez disso, entrou numa empresa que, na altura, estava em fase de transformação: Stripe, onde foi o 30.º funcionário. O número pode parecer simples, mas na realidade significava algo muito maior – uma aprendizagem prática na construção de um produto que tornaria o processamento de pagamentos sem problemas.

Durante sete anos, (2012–2018), Groom passou por uma evolução: começou numa função relacionada com crescimento, depois mudou para gestão de desenvolvimento de negócios e equipas operacionais em Singapura, Hong Kong e Nova Zelândia. No final do seu percurso, era responsável por desenvolver toda a linha de produtos de cartões de pagamento da Stripe.

Estes sete anos proporcionaram-lhe algo que nenhum MBA poderia oferecer na mesma medida. Primeiro – independência financeira. Segundo – experiência prática em escalar uma plataforma B2B SaaS desde a fase de crescimento inicial até uma operação internacional de grande escala. Terceiro, e talvez mais importante – entrada no chamado “círculo Stripe” – uma rede informal de funcionários que mais tarde dominariam o segmento de venture capital no Vale do Silício.

Caçador solitário – estratégia de investimento que trouxe um retorno de 185 vezes

Em 2018, Groom fez uma escolha que poderia ser arriscada: saiu da Stripe e não se juntou a nenhum grande fundo. Em vez disso, fundou a sua própria operação como Solo Capitalist – um investidor anjo a tempo inteiro, com um estilo único.

Enquanto a maioria dos investidores-anjo diversifica o risco com um portefólio de (100 empresas com 5000 dólares cada), Groom atua como um “atirador de elite” – se um projeto o fascina, pode investir entre 100.000 e 500.000 dólares e tomar decisões em poucos minutos. O seu filtro de investimento é surpreendentemente simples: produtos que as pessoas vão adorar por razões que elas mesmas explicam, e que não serão obrigadas a usar.

Segundo análises do Pitchbook, Groom já realizou 204 investimentos e gere um portefólio de 122 empresas. As suas conquistas falam por si. Quando investiu na Figma em 2018, a avaliação era de 94 milhões de dólares. Um ano depois, na IPO na bolsa de Nova York em 2025, a avaliação atingiu 67,6 mil milhões de dólares – retorno de 185 vezes. Na Notion, entrou quando a avaliação era de 800 milhões de dólares, e apenas dois anos depois, a empresa atingiu uma avaliação de 10 mil milhões de dólares. Em Ramp e Lattice, participou em fases iniciais de financiamento.

Esta precisão de investimento não é sorte – é uma compreensão profunda de que tipo de software muda a forma como as pessoas trabalham.

Novo objetivo: “cérebro” para robôs

Após anos a ganhar dinheiro com software, Groom transformou o seu filho na essência da era IA. Começou a fazer uma pergunta maior: se a fronteira entre inteligência artificial e hardware se está a difundir, onde ocorrerá o próximo grande salto tecnológico?

A resposta chegou em março de 2024, quando Groom não se limitou a ser investidor. Fundou a Physical Intelligence (Pi) – uma empresa de IA para robótica, com uma equipa de cientistas do Google DeepMind, Google Brain e Tesla.

A equipa inclui:

• Karol Hausman – ex-cientista sénior do Google DeepMind
• Chelsea Finn – membro da equipa Google Brain
• Adnan Esmail – engenheiro com quatro anos de experiência na Tesla
• Brian Ichter – cientista do Google DeepMind e Brain

O objetivo parece ficção científica, mas é totalmente real: criar um modelo base universal que funcione como “cérebro” para robôs – dispositivos capazes de se adaptar e aprender, e não apenas máquinas para tarefas repetitivas.

O ambiente de venture capital rapidamente percebeu o potencial. No mês de fundação, a Physical Intelligence arrecadou 70 milhões de dólares numa ronda seed liderada pela Thrive Capital. Sete meses depois, arrecadou 400 milhões de dólares, com Jeff Bezos (fundador da Amazon) como investidor. E, há apenas uma semana, recebeu 600 milhões de dólares do CapitalG (fundo de crescimento do Alphabet), numa avaliação de 5,6 mil milhões de dólares.

Este ritmo nunca tinha sido visto na indústria de robótica.

Resumo: de Perth ao futuro

A história de Lachy Groom não é uma narrativa de alguém “à margem” ou “famoso na mídia”. É a história de um adolescente australiano que aprendeu a programar numa mesa de madeira em Perth, depois construiu um negócio internacional no Vale do Silício, e agora está a arquitetar um futuro onde robôs pensam e aprendem através de inteligência artificial.

De um miúdo de 10 anos a escrever HTML a cofundador de uma empresa avaliada em 5,6 mil milhões de dólares – uma jornada que mostra que conquistas reais são sempre mais interessantes do que rumores ou etiquetas na imprensa.