Pastrana e Soriano lideram a história de redenção do campeonato da UST após a desilusão da Temporada 88

As Tigresas Rugidoras enfrentaram o seu primeiro tropeço da temporada ao perderem o Jogo 1 das finais de basquetebol feminino da UAAP Season 88. Após uma fase de eliminatórias perfeita com 14-0, a derrota inesperada doeu — mas tornou-se o catalisador de que precisavam.

A resposta da treinadora Haydee Ong foi metódica, não desesperada. Ela prolongou as sessões de treino, incentivou a equipa a fazer treinos extras e assistiu enquanto as suas jogadoras aperfeiçoavam a execução com determinação silenciosa. A confiança no balneário manteve-se firme: estas Tigresas tinham assuntos pendentes.

De contratempos a afirmação

O que se seguiu foi um basquetebol dominante. A equipa feminina da UST passou pelos Jogos 2 e 3, desmantelando a NU e conquistando o seu segundo título em três anos. Mas a verdadeira história não era apenas sobre vencer — era sobre quem liderava o caminho.

Pastrana foi implacável no Jogo 3 que garantiu o título, marcando 16 pontos, apanhando 9 ressaltos, distribuindo 5 assistências e registando 5 roubos de bola. Soriano complementou o esforço com 10 pontos, 5 ressaltos e 6 assistências. A dupla não estava apenas a ganhar jogos; estavam a validar uma visão de campeonato que começou a tomar forma quando Pastrana transferiu-se da La Salle.

Pastrana saiu com o prémio de MVP das Finais, mas o seu foco permaneceu extremamente concentrado no que mais importava. “O meu objetivo não é ganhar o MVP das Finais, o meu único objetivo é ganhar o campeonato,” disse ela. “Estou tão emocionada porque os nossos sacrifícios e os anos que passámos juntos na UST deram frutos.”

Construindo uma cultura de vitória

A química entre Pastrana e Soriano não aconteceu da noite para o dia. Soriano já era uma força estabelecida — a MVP da Season 85 que conduziu a UST a um terceiro lugar. Quando Pastrana chegou para completar a sua residência na Season 86, a visão do campeonato ganhou foco para Ong e o seu programa.

Mas a Season 87 sabotou esses planos. A NU conquistou as finais, uma derrota que persistiu por muito tempo e motivou o arco de redenção da Season 88.

O que tornou esta vitória diferente foi a mentalidade coletiva da equipa. “Estamos tão felizes porque os nossos sacrifícios deram frutos,” refletiu Pastrana sobre a sua parceria com Soriano. Nos treinos diários, as Tigresas construíram uma cultura de melhoria constante. “Todos ajudamos uns aos outros a melhorar individualmente, não só como equipa, e talvez todos os dias possamos melhorar até 1%, 2%, até um pouco,” explicou Pastrana. “Não somos apenas nós a crescer, as minhas colegas também crescem.”

Soriano confirmou essa filosofia: “Não teríamos conseguido isto se não ajudássemos todos. Disse ao Kent, não podemos fazer isto sozinhos. Precisamos de toda a equipa.”

Visão da treinadora Ong

Haydee Ong resumiu o que Pastrana e Soriano representaram no seu programa: “Elas são um presente do céu. Porque sabem como funciona o programa na UST.”

Ela atribuiu o sistema de formação de jogadores do ensino secundário da UST e o programa de desenvolvimento de jogadoras como a espinha dorsal do sucesso sustentado. “Quando entrei em 2016, essa foi a primeira coisa que disse, porque não temos orçamento para recrutar os melhores jogadores,” explicou Ong. “O programa de desenvolvimento de jogadoras que implementei na UST, esse é o mais importante.”

Após a celebração do campeonato, os pensamentos de Ong rapidamente se voltaram para o futuro. Pastrana e Soriano estavam a graduar-se, e o programa precisaria de novas líderes para preencher o vazio. “Vou sentir falta da Eka. Vou sentir falta do Kent, e a vida tem que continuar. O programa tem que continuar,” disse Ong. “Espero que, na Season 89, haja uma nova Kent Pastrana e uma nova Eka Soriano que preencham os seus lugares.”

Por agora, a UST está no topo do panorama do basquetebol feminino, aproveitando o momentum de um campeonato conquistado não apenas pelo brilho individual, mas pelo coração coletivo, unidade e desenvolvimento incessante da equipa.