Por que existe uma diferença tão grande entre o que as seguradoras realmente pagam e o que os pacientes poderiam obter em outros lugares? Tome as ressonâncias magnéticas—as companhias de seguros estão desembolsando $2.500 pelo mesmo exame que centros independentes podem fazer por $350. Isso representa uma margem de sete vezes sobre serviços idênticos.

O verdadeiro problema está na forma como a estrutura de incentivos está quebrada. Quando intermediários como gestores de benefícios de farmácia controlam os preços sem uma descoberta de preços direta, não há pressão para ser eficiente. Os hospitais cobram o que podem, as seguradoras pagam sem questionar, e ninguém ganha exceto os intermediários que levam sua comissão.

Esse tipo de inflação artificial de preços não apenas desperdiça dinheiro—ele distorce todo o mercado. É o tipo exato de ineficiência sistêmica que ocorre quando guardiões centralizados controlam o fluxo de informações e os mecanismos de precificação.