O rápido desenvolvimento de uma rede de armazenamento de dados de renome, especialmente com o aumento da procura por consultas de dados de alta frequência e validação de provas criptográficas, aumentou diretamente a pressão sobre a infraestrutura global de rede — largura de banda escassa, consumo de energia a disparar. A questão é que esses custos sociais e ambientais não foram devidamente incorporados ao modelo económico do próprio projeto. Em suma, os custos foram transferidos para a rede pública e para o sistema energético global para serem suportados.

Assim que os reguladores começarem a monitorizar a pegada de carbono dos projetos de blockchain ou a responsabilidade pelo congestionamento da rede, esses custos ocultos e "escondidos" irão emergir. Nesse momento, a lógica comercial existente poderá precisar de uma reavaliação.

Há ainda outro ângulo: a competição de hardware entre os nós está a intensificar-se. Hardware mais atualizado significa que mais equipamentos antigos são descartados, e o acúmulo de lixo eletrônico já não é um problema pequeno.

Um protocolo de blockchain verdadeiramente responsável deve fazer o seguinte: crescer enquanto reflete. Fazer uma avaliação proativa do impacto no ambiente e na sociedade, divulgando periodicamente indicadores de externalidades. Ao mesmo tempo, pode atuar em duas frentes — uma, na tecnologia, otimizando a eficiência do código e reduzindo a carga computacional; duas, nos incentivos, desenhando mecanismos de recompensa que incentivem os operadores de nós a utilizarem energia verde. Assim, é possível perseguir escala enquanto se assume de fato a responsabilidade ambiental.