A Arábia Saudita pressiona os EUA para abandonarem o bloqueio do Estreito de Ormuz, preocupada com a interferência do Irão no Estreito de Ormuz.

De acordo com um relatório do The Wall Street Journal de 14 de Abril, funcionários árabes revelaram que a Arábia Saudita está a exercer uma pressão urgente sobre os EUA, exigindo que desistam do bloqueio do Estreito de Ormuz e voltem à mesa de negociações entre os EUA e o Irão. A principal preocupação estratégica da Arábia Saudita é que a acção de bloqueio dos EUA possa incentivar o Irão a interferir ou bloquear uma rota crítica no Mar Vermelho através do grupo Houthi. O assessor diplomático do Líder Supremo do Irão, Velayati, já tinha avisado a 5 de Abril que as «correntes globais de energia e de comércio» «podem ser interrompidas com um único sinal».

O dilema estratégico da Arábia Saudita: após desvio de rota, o Estreito de Mandebe torna-se um novo nó de alto risco

A Arábia Saudita já tinha preparado atempadamente alternativas para lidar com o bloqueio de Ormuz, desviando a maior parte das exportações de petróleo bruto das instalações de Ras Tanura, no Golfo Pérsico, para o porto de Yanbu, na costa do Mar Vermelho; actualmente, o volume diário de exportação é de cerca de 7 milhões de barris, praticamente em níveis semelhantes aos anteriores ao início do conflito. A mudança de rota permitiu à Arábia Saudita evitar, temporariamente, o impacto directo do bloqueio de Ormuz.

No entanto, a segurança desta saída está, por si só, a enfrentar uma nova ameaça. Assim que o Irão der instruções aos Houthi para bloquearem ou interferirem gravemente no Estreito de Mandebe, as exportações de petróleo da Arábia Saudita via porto de Yanbu serão atingidas directamente, criando um dilema de exportação de energia do tipo «a porta da frente está bloqueada e o caminho de trás também». Este é o raciocínio geopolítico central que explica porque a Arábia Saudita está disposta a exercer, com urgência, pressão diplomática sobre Washington.

As cartas do Irão: ameaça ao Estreito de Mandebe já tem sinais claros e meios de execução

O Irão emite sinais de ameaça claros através de vários canais oficiais. Velayati afirmou de forma explícita que o Irão encara o Estreito de Mandebe «como encara o Estreito de Ormuz»; um meio de comunicação semi-oficial, a agência de notícias Tasnim, também declarou directamente que um bloqueio dos EUA poderá levar o Irão a fechar a via do Mar Vermelho.

A capacidade-chave do grupo Houthi como ferramenta de execução

Controlo geográfico: os Houthi controlam uma grande extensão da costa do Iémen perto do Estreito de Mandebe, tendo condições favoráveis para interferir com navios em trânsito

Precedentes históricos: desde a guerra em Gaza, a intervenção do grupo Houthi reduziu o volume diário de petróleo bruto que atravessa o Estreito de Mandebe de 9,3 milhões de barris para cerca de metade

Espaço para escalada da ameaça: funcionários árabes alertam que os Houthi poderão intervir de forma mais activa, chegando até a começar a cobrar coercivamente taxas aos navios em trânsito

Avaliação de think tank: um especialista do problema do Iémen do think tank de Washington «New America» afirmou: «Se o Irão realmente quiser bloquear o Estreito de Mandebe, o grupo Houthi é um parceiro de colaboração à mão e já demonstrou capacidade para o fazer.»

Impacto no mercado petrolífero e progresso nas negociações: Brent pode testar 160 a 190 dólares

Desde que eclodiu o conflito entre EUA e Irão a 28 de Fevereiro, o mercado global do petróleo bruto tem apresentado sinais raros de uma reorganização estrutural. A 2 de Abril, o contrato de curto prazo do WTI ultrapassou, pela primeira vez em quase quatro anos, o petróleo Brent, reflectindo uma nova lógica de prémio para o «petróleo que se consegue de facto obter» em vez do «petróleo que representa o mercado global» — com o petróleo do Médio Oriente relacionado com Ormuz a incluir um prémio de risco de guerra, enquanto o WTI, através de um sistema de escoamento maduro que chega directamente ao Golfo do México, se tornou uma vantagem competitiva decisiva; parte do preço spot do Brent já ultrapassou 140 dólares por barril.

O presidente da Stratas Advisors, Poxy Paige, alertou que o Brent spot poderá testar a faixa de 160 a 190 dólares nas próximas semanas. Se os preços do petróleo permanecerem elevados durante muito tempo, isso desencadeará um grave «destruição da procura», forçando os consumidores a reduzir significativamente o consumo e podendo até provocar uma recessão global. Analistas apontam que este poderá ser também a maior carta externa que, no fim, empurrará ambas as partes — EUA e Irão — a regressar à mesa de negociações.

No plano diplomático, a Associated Press, citando fontes, informou que a segunda ronda de conversações directas entre EUA e Irão poderá estar prestes a realizar-se; Islamabad e Genebra são referidas como locais possíveis, com o timing algures em torno de quinta-feira desta semana.

Questões frequentes

Porque é que a Arábia Saudita exige com urgência que os EUA desistam do bloqueio de Ormuz?

Embora a Arábia Saudita tenha desviado as exportações de petróleo para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, se o Irão bloquear o Estreito de Mandebe através do grupo Houthi, cerca de 7 milhões de barris de exportações de petróleo por dia voltarão a enfrentar o risco de ficar com rotas cortadas. Por isso, a Arábia Saudita incentiva proactivamente os EUA a removerem o bloqueio por vias diplomáticas, para evitar ficar enredada no dilema energético de «dois corredores de exportação simultaneamente bloqueados».

Porque é que o grupo Houthi é a ferramenta mais importante para o Irão bloquear o Estreito de Mandebe?

Os Houthi controlam grandes segmentos da linha costeira ao longo do Iémen; desde a guerra em Gaza, já demonstraram a capacidade real de interferir no transporte marítimo no Mar Vermelho, fazendo com que o volume de petróleo bruto diário que atravessa o Estreito de Mandebe desça de 9,3 milhões de barris para cerca de metade. O Irão pode, sem mobilizar tropas directamente, intensificar as acções de interferência através do grupo Houthi, conseguindo um bloqueio substancial do Estreito de Mandebe.

Que impacto tem ameaçar simultaneamente Ormuz e o Estreito de Mandebe nos preços globais do petróleo?

Se as duas principais gargantas forem bloqueadas ao mesmo tempo, a cadeia global de abastecimento de petróleo bruto enfrentará um impacto duplo sem precedentes. Analistas alertam que o spot do Brent pode testar 160 a 190 dólares. Preços do petróleo elevados durante muito tempo desencadearão «destruição da procura», o que pode levar economias globais de grande relevância a entrar em recessão; e essa pressão, por sua vez, é também vista como a maior carta para, no fim, forçar EUA e Irão a regressarem à mesa de negociações.