Sheji Ho ผู้ร่วมก่อตั้ง aCommerce โต้แย้งว่า วัฒนธรรมธุรกิจของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่เน้นบริการมาโดยตลอด ซึ่งถูกมองว่าเป็นจุดอ่อนต่อการนำ SaaS ไปใช้ อาจกลายเป็นความได้เปรียบในการแข่งขันของภูมิภาคในยุค AI การวิเคราะห์ของ Ho ที่เผยแพร่ใน Tech in Asia ติดตามว่า ข้อจำกัดด้านการปฏิบัติการและเวิร์กโฟลว์ที่ใช้แรงงานเข้มข้น อาจถูกเปลี่ยนรูปด้วยโมเดลการให้บริการที่ขับเคลื่อนด้วย AI
จาก SaaS สู่ความเป็นจริงของ “บริการ”
Ho เล่าว่าการเปิดตัว BrandIQ (ปัจจุบันคือ EcommerceIQ) ในปี 2018 ในฐานะแพลตฟอร์มวิเคราะห์เชิง SaaS ที่ออกแบบมาเพื่อดูยอดขาย การตั้งราคา และสมรรถนะของสินค้าในมาร์เก็ตเพลสของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เช่น Shopee และ Lazada อย่างไรก็ตาม ลูกค้ากลับปรับความคาดหวังอย่างรวดเร็ว จากเดิมที่ให้ใช้แดชบอร์ดด้วยตนเอง กลายเป็นขอให้ทำ “บริการแบบทำให้” แทน “ช่วยดึงรายงานนี้ให้หน่อยได้ไหม” และ “ช่วยจัดทำข้อเสนอแนะสำหรับฝ่ายบริหารให้ได้ไหม”
รูปแบบดังกล่าวสะท้อนความเป็นจริงเชิงลึกของภูมิภาคนี้ อุตสาหกรรมการจ้างงานกระบวนการธุรกิจ (BPO) ของฟิลิปปินส์เติบโตจากสัดส่วนน้อยกว่า 0.1% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ในปี 2000 มาอยู่ที่ 8% ถึง 9% ภายในปี 2024 โดยแทบทั้งหมดสร้างขึ้นจากการ “เก็งกำไรค่าแรง” ระหว่างดีมานด์จากฝั่งตะวันตกกับต้นทุนแรงงานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ Ho ให้เหตุผลว่า ความคาดหวังด้านวัฒนธรรมไม่ได้เกี่ยวกับเครื่องมือแบบให้ทำเอง (self-serve) แต่เกี่ยวกับการให้ผู้ให้บริการเข้ามาแก้ปัญหาแทน
รูปแบบ “บาร์เบล” ในตลาดสตาร์ทอัพ
Ho ระบุรูปแบบการกระจายแบบ “บาร์เบล” ในระบบนิเวศสตาร์ทอัพของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: การกระจุกตัวอย่างหนักทั้งที่ปลายบนและปลายล่าง (ผู้บริโภคที่มีกำลังซื้อสูง และผู้ใช้ที่มีรายได้น้อย) โดยมี “ช่วงกลาง” ที่บางและทำผลงานได้ไม่ดี รูปแบบนี้แตกต่างจาก “power law” ในซิลิคอนวัลเลย์ ที่บริษัทจำนวนหนึ่งครองความโดดเด่น (Google ในการค้นหา, Meta และ X ในโซเชียล, OpenAI และ Anthropic ในโมเดลพื้นฐาน)
แบรนด์จีนกำลังเข้าครองฝั่งปลายล่างของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของ “บาร์เบล” อย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงเครือร้านอาหารและเครื่องดื่มอย่าง Mixue ที่ขยายตัวอย่างก้าวร้าวทั่วทั้งภูมิภาค ในขณะที่ “ผู้ก่อตั้งสายท่องเที่ยว” ซึ่งเข้าสู่ตลาดแบบฉวยโอกาสโดยไม่มีความเข้าใจท้องถิ่นอย่างลึกซึ้ง กลุ่มนี้กลับหายไปเป็นส่วนใหญ่หลังฟองสบัดเงินทุนยุคโควิดระเบิด
AI ในฐานะโซลูชันเพื่อความสามารถในการขยาย
Ho เสนอว่า AI อาจเปลี่ยนแปลงเศรษฐศาสตร์ของโมเดลที่พึ่งพา “บริการ” หนักในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จากตัวอย่าง BrandIQ ของเขา งานที่ก่อนหน้านี้ต้องใช้ผู้จัดการบัญชีและนักวิเคราะห์ที่ทำงานข้ามคืนเพื่อจัดทำสไลด์เด็ค สามารถถูกสร้างขึ้นได้ภายใน 5 นาทีด้วยเอเจนต์ AI ที่ทำงานผ่านอีเมลหรือแอปแชต เอเจนต์สามารถดึงข้อมูล วิเคราะห์สถานการณ์ เสนอโปรโมชั่น และตอบโต้แบบสนทนาได้แบบเรียลไทม์
การพัฒนานี้จาก “SaaS แบบมีคนดูแล” ไปสู่ “บริการในรูปแบบซอฟต์แวร์” คือการขาย “ผลลัพธ์” ไม่ใช่ขาย “เครื่องมือ” สอดคล้องกับความชอบของผู้ซื้อในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ต่างจากตลาดที่โตเต็มที่ซึ่งปรับให้เหมาะกับซอฟต์แวร์แบบทำเอง (self-serve) เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถูกปรับให้เหมาะกับ “บริการ” และ AI ก็เปลี่ยนสมการเรื่องความสามารถในการขยาย
ความลึกด้านปฏิบัติการในฐานะคูเมือง
Ho โต้แย้งว่าผู้ก่อตั้งที่ใช้เวลาช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในการบริหารธุรกิจที่หนักด้านการปฏิบัติการ อาจกำลังได้เปรียบในยุค AI ความเจ็บปวดจากการปฏิบัติการ—การเข้าใจเวิร์กโฟลว์แบบเฉพาะพื้นที่ (hyperlocal) เคสขอบ (edge cases) และชั้นการประสานงานกับมนุษย์—จะกลายเป็นข้อมูลฝึกและบริบทสำหรับระบบ AI
นี่ถือเป็นการกลับทิศของเรื่องเล่ากระแสหลัก “หลังใช้เวลาหนึ่งทศวรรษถูกบอกว่า ‘ภูมิภาคนี้คือโหมดยาก’ และขยายไม่ได้” Ho เขียนไว้ “ผู้ก่อตั้งจำนวนมากอาจพบว่าโหมดยากนั้นจริงๆ แล้วเป็นคูเมืองมาตลอด”
ผลลัพธ์ Ho คาดว่าจะไม่คล้าย SaaS แบบดั้งเดิม แต่จะ “ยุ่งยากกว่า” “ผสมผสานมากกว่า” “เน้นการปฏิบัติการมากกว่า” และ “ฝังอยู่ในโลกความเป็นจริงมากกว่า” ซึ่งก็คือจุดที่ความได้เปรียบเชิงการแข่งขันของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งอยู่
